55/60

第55話：それでも屋台を続ける理由。

今日も、屋台営業が終わった。

屋台を畳み、オヤジさんに売り上げ報告し、帰路に着く。

部屋に帰ると、ベッドに横になった。

俺は、ベッドに横になりながら、思いを巡らせた。

かつての自分。そして、今の自分。どちらが幸せだったのだろう、と。

以前の職場では、ホテルの宴会場で、1000人規模のパーティの料理の総責任者だった。そして、そのパーティの客を満足させていた。

今は、屋台で、一人切り盛りし、常連客や、一見さんに直に料理を振る舞っている。

あの頃も、やりがいはあった。充実感はあった。

しかし。

今の屋台は、あの頃よりも充実している。

お客さんの息遣いが聞こえる。正直な感想が聞こえる。社交辞令も、お為ごかしも何もない。

ただただ、正直に「俺の料理」を評価してくれる。

「今日も美味かったよ」

その一言が、俺を奮い立たせる。

ホテル時代に受けた、議員先生の褒め言葉よりも、何倍も何倍も、俺の心に響いていた。

誰も気取らない。誰も遠慮しない。

その中で、自分の腕が、さらに磨かれる感触がある。

何よりも、

「俺は、お客さんの笑顔を見るのが、好きなんだ」

自然と、思いが口から出ていた。

そう。そうなんだ。

俺の魚を食べて微笑むお客さん。日本酒をあおった後に見せるお客さんの笑顔。

それこそが、俺の望むものだったのだ。

明日も、屋台の営業がある。

俺は、お客さんの笑顔を思い出しながら、眠りにつくのだった。

次回予告：

久々の休日。俺は部屋を掃除する。

それとともに、過去を捨てるのだった。