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第52話：屋台の未来図。

常連客が、暖簾を上げた。

「店主、聞いたよ」常連客の声が届いた。

「いらっしゃいませ。というか、なんのことでしょう？」俺は驚いた。

「……水臭いなぁ。なんか、抱えてた問題が解決したそうじゃないか」

常連客はそう言って、席に座った。

「……あぁ、その件ですか。まぁ、個人的なことなので……ご心配かけてすいませんでした」

俺は、常連客に頭を下げた。

「なんにせよ、いいことじゃないか。これから、この屋台に集中してもらえる。肴もより美味くなるんだろ？」

常連客は笑顔になるのだった。

今日も、お客さんは、途絶えることがなかった。特に常連客が多く見られた。

俺の事情を知る人もいた。知らない客もいた。ただ、誰一人、俺のことは詮索しなかった。

その態度が、俺にはありがたかった。

俺は、黙って、お客さんに、お酒と肴を提供していた。

「で、この屋台はどうなるんだい？」不意に、常連客の一人が、俺に尋ねた。

「先代から、お前さんと、今回はうまく引き継いだみたいだけど、お前さんの後はどうなるんだい？」

「さて、どうなるんでしょうね」俺は答えた。正直な気持ちだった。先のことはわからない。俺で終わるのかどうか。未来のことはわからない。ただ、一つだけ、言えることがあった。

「運よく、この屋台を見つけてくれる料理人がいたら、俺の全てを教えて引き継がせますよ」

俺は、客に向かって微笑んだ。

「まぁ、全ては『運』任せ、になりますけどね」

そう言って、俺は、今日のおすすめを、客に差し出したのだった。

次回予告：

常連たちの何気ない会話。そこに溢れる屋台への、そして、店主への愛。

そのことを、店主が聞くことはなかった。