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第31話：それでも、俺は戻らない。

夕方。今日も、俺は、屋台の開店準備をしていた。

俺は上機嫌だった。いいヒラメが、手頃な価格で仕入れることが出来た。今日のおすすめは、ヒラメのお造りである。

オヤジさん直伝の煮込みも、いい感じに仕上がっていた。

「……お時間、よろしいですか？総料理長」

突然、声をかけられた。今の俺のことを「総料理長」などと呼ぶ人間は、碌でもない人物に決まっていた。

振り返ると、あのホテルの総支配人が、目の前に立っていた。

「これはこれは、総支配人。お久しぶりです」

俺の声は、慇懃無礼だった。意図せずとも、あのホテルの関係者――特に経営層――に対して、普段通りに対応できるほど、俺の心は寛大ではなかった。

「総料理長。ホテルの厨房に戻ってきてくれませんか。あなたの腕と、あなたの教育が、今のホテルには必要なんです。あなたの方針は正しかった。我々の目が節穴だった。お願いですから――」

「どんなことを言われたって、俺は戻らないよ」俺は冷たく言い放った。

「――この条件でも、ですか？」

総支配人は、待遇と雇用条件を提示した。正直、放逐される前以上の高待遇だった。

それでも、俺は首を横に振った。

「待遇の問題じゃない。俺は、あの社長の下では働けない。働く気にもなれない。どんなに金を積まれても、その気持ちは変わらない。わかったら、帰ってくれ。そして、二度と、俺の前に現れるな」

俺は、総支配人に告げると、屋台の開店準備に戻った。

開店前、総支配人の姿はそこにはなかった。今回は、大人しく引き下がったらしい。

――まぁ、これで簡単に諦める連中とも思えないけどな……

一抹の不安を覚えつつ、今日も、俺は、屋台を開店するのだった。

次回予告：

ホテルの社長は、経営陣を呼び出した。

ホテル経営の歯車が、さらに狂っていった。