第四章 影を孕む春雷 【１．震盤、天の惑いを映す】
【１．震盤、天の惑いを映す】
夕つ方、陰陽寮の庭には、昼の名残と夜の気が入りまじり、風さえも息をひそめるようであった。竹の葉はかすかに鳴り、どこからともなく漂う沈香の煙が、まるで天の気配を呼び寄せるかのように揺らめいていた。
賀茂忠行は、式盤を前に静かに座し、香炉に沈香を焚いた。
立ちのぼる香煙は春の湿り気と混じり、鋭く鼻を刺す。
その匂いは、まるで“何か”を呼び寄せるかのようであった。
――やがて、滝口の小次郎、平将門が姿を現した。
濃紺の直垂に浅葱の指貫、背は高く、歩むたびに衣が風を切る。
夕光を受けたその左眼は、金色の二つの光が宿っているかのように僅かに揺れた。
忠行の胸が、ぞくりと震えた。
（やはり……重瞳。天命を負う者にのみ現れる異相……）
将門は無造作に腰を下ろした。
「忠平卿に言われて来た。占いなどに興味はないが……好きにせよ。」
その声音には、若武者の傲りではなく、“己の運命など知るまでもない”という静かな諦観が潜んでいた。
忠行は式盤に手を置き、低く呪を唱えた。
風がぴたりと止み、庭の竹がざわりと鳴った。
式盤の針が、ひとりでに震え始める。
忠行の顔色が変わった。
「……これは……」
将門が眉をひそめる。
「どうした」
忠行は震える声で言った。
「吉……大吉……そして――凶。
どちらにも振り切れ、どちらにも定まらぬ……」
そのうち、忠行は何かに取り憑かれたように語り出した。
「揺光を示しております……
北天を仰げば、ひときわ明るく輝く星がございます。
北辰……それは天帝の座、その周りを巡る北斗は帝車、
七曜の星は天帝の七つの力……七元君を示すと申します。
貴方様の星は、揺光の星……破軍星。
――破壊と戦禍、そして再生と変革……新しき時代を拓く宿命…」
忠行の声は震え、式盤の針はなおも狂ったように揺れていた。
「まるで天が、貴方様をどう扱うべきか迷っているような……
いや、恐れているのかも知れませぬ」
将門は鼻で笑った。
「天が迷う？ そんなことがあるか。汝が風に揶揄われただけだろう。
あるいは、天が汝を嘲って愉しんでいるのかも知れん。」
だが忠行は、式盤から目を離せなかった。
「英雄の相……覇者の相……だが同時に、国を揺るがす厄災の相……
貴方様は、天に愛され、同時に、天に恐れられてもいる。」
将門はしばらく黙し、やがて静かに立ち上がった。
「占いは占いだ。天が俺などを怖れるはずがあるまい。汝の怖れが盤に映っただけだ。」
そして、ふと低く呟いた。
「だが――もし天が答えをはぐらかすなら、それは天が隠しておきたいことだ。」
その言葉は、春の空気を裂くように鋭かった。
忠行は、その大きな背に深い影を見た。
将門が去ったあと、忠行は式盤の前に膝をついた。針はまだ震えている。
「……あの御方は天命を知る者……だが、その命は短い……」
陰陽頭が、静かに言った。
「忠行よ。いずれ国を揺るがすやも知れぬ御方。
英雄となり楽土をもたらすか、国難を呼び国を割る逆賊となるか
……今はまだ、天も決めかねておる。」
忠行は唇を噛んだ。
（あの御方は今はまだ炭櫃。ひとたび火焔となれば全てを呑み、焼き尽くす）
春の風が吹き、式盤の針が最後にひとつ震え、止まった。
