異世界から来た七人は、まだボールを知らない――潮見ヶ丘高校サッカー部、最後の十一人

第1章 七人の転校生

5話 異世界の身体能力

「それでは、部内体力テストを始めます！」

七海《ななみ》が、ストップウォッチを高くかかげた。

首から下げたバインダーには、十六人分の記録用紙がはさんである。七海が夜中までかかって作った表だ。数字と枠が、定規で引いたみたいにきっちり並んでいる。

「種目は五つです。五十メートル走、垂直とび、シャトルラン、キックの精度、それから一対一。一年生、計測の手伝いをお願いします！」

「はーい！」

吉野《よしの》と堀《ほり》が、メジャーとコーンを抱えて走っていった。

七月の太陽が、グラウンドを容赦《ようしゃ》なく照らしている。砂の照り返しで、足もとから熱気がのぼってきた。セミの声が、どこかの木でうるさく鳴いていた。

「ねえ、湊《みなと》」

小日向《こひなた》が、俺の横にしゃがみこんで、小声で言った。

「正直、どうなると思う？」

「何が」

「あの七人。昨日はめちゃくちゃだったけどさ。体力だけなら、もしかして」

俺は、答えなかった。

昨日の、ローデリックの突進。

はじき飛ばされた大吾《だいご》。

消えては現れる、ゼノ。

本当は、うすうす気づいていた。

あの七人は、たぶん――ふつうじゃない。

◇　◇　◇

最初は、五十メートル走だった。

日本人で一番速いのは、航平《こうへい》だ。中学のころから、足には自信があった。

「位置について。よーい」

七海の笛が鳴る。

航平は、きれいなスタートを切った。腕をしっかり振って、ゴールまで一直線。

「六秒四！」

おおっ、と声が上がった。部内の新記録だった。

航平は息を切らしながら、ちらりと七人のほうを見た。どうだ、という顔だった。

次の組は、ゼノとローデリック。

笛が鳴った。

――と思ったときには、ゼノはもうゴールラインを越えていた。

「え」

七海が、ストップウォッチを見つめて、固まった。

「……五秒、六」

グラウンドが、しんとなった。

五秒六。

陸上部の短距離の選手でも、めったに出せない数字だ。

ゼノは、息ひとつ乱していなかった。

ゴールの向こうで、つまらなそうに自分のスパイクのひもを見ている。

その後ろから、ローデリックが走りこんできた。

「六秒、一！」

重そうな体で、航平より速い。

航平の顔から、表情が消えた。

◇　◇　◇

垂直とびでは、ボルグが壁につけた目盛りの一番上をはるかに越えて、手のひらで壁をたたいた。

目盛りが足りなくて、測れなかった。

「ボルグ先輩、もう一回！　今度は、こっちの柱で！」

堀が、興奮して叫んでいる。

ボルグは、のそりと柱の前に立った。

「……とんだら、甘い物はもらえるか」

「あげます！　俺のアメ、全部あげます！」

ボルグは、とんだ。

柱のてっぺんに、手が届きそうだった。

シャトルランは、サイレンが鳴るたびに、二十メートルを往復する持久力のテストだ。

ここで、初めて意外なことが起きた。

最初に脱落したのは、ゼノだった。

四十回をすぎたあたりで、ゼノの足が急に止まった。ラインの手前で、ひざに手をついて、肩で息をしている。

「……もう、いい」

それだけ言って、ゼノはコートの外へ出ていった。

七十回をすぎると、日本人も七人も、次々に脱落していった。

サフィールは、ずっと集団のまんなかを走っていた。速くもなく、遅くもなく。息の乱れ方まで、計算しているようだった。

九十八回。サフィールは、自分から足を止めた。

「……ここまでで十分だ。限界まで走れば、明日の練習にひびく」

涼しい顔でそう言って、タオルで汗をふいた。

最後まで残ったのは、ローデリックとタリクと、それから――大吾だった。

百回をこえても、大吾は走り続けた。

毎朝、誰よりも早く来て走っている大吾の足は、ここでだけは七人に負けなかった。

最後は三人同時に止まった。

大吾は、汗だくの顔で、小さくこぶしをにぎっていた。

◇　◇　◇

四つ目は、キックの精度だった。

ゴールの上のすみに、小さな的をぶら下げる。ペナルティエリアの外から十本蹴って、何本当てられるか。

日本人で一番うまいのは、奏太《かなた》だった。十本中、三本。

俺は、二本。航平は、一本だった。

最後に、セリオの番が来た。

セリオは、ボールの前で、ずっともじもじしていた。

昨日、トラップもまともにできなかったセリオだ。蹴り方だって、まだわかっていない。

「無理しなくていいよ、セリオ」

奏太が、心配そうに声をかけた。

すると、サフィールがセリオの横に立って、小さな声で何か言った。

俺には、聞きとれなかった。ただ、最後の言葉だけが、風に乗って届いた。

「――的だけを、見ろ」

セリオの顔つきが、変わった。

さっきまでのおどおどした目が、すっと細くなる。

背中が、まっすぐに伸びる。

肩から、余計な力が抜けていく。

その姿は、弓を引きしぼる射手のようだった。

風が、ぴたりとやんだ。遠くで、セミだけが鳴いている。

セリオは、右足を振り抜いた。

フォームは、めちゃくちゃだった。サッカーの蹴り方じゃない。

それなのに――。

カンッ。

ボールは、ゴールの上のすみにぶら下げた的に、まっすぐ吸いこまれていった。

二本目。カンッ。

三本目。カンッ。

十本目が的を揺らしたとき、グラウンドの誰も、声を出せなかった。

十本中、十本。

セリオは、自分の足を見下ろして、不思議そうに首をかしげた。

「……当たって、しまいました」

◇　◇　◇

最後は、一対一だった。

攻める側と守る側に分かれて、ボールを奪われずに、小さなゴールまで運べるかを競う。

航平が、ローデリックに挑んだ。

航平のドリブルは、部で一番うまい。右に行くと見せて、左。体をひねって、相手の重心をずらす。中学時代、何十人もの選手を抜いてきた技だ。

でも、ローデリックは動かなかった。

フェイントに、まったく反応しない。

腰を落とし、両腕を少し広げて、航平の目と、腰と、ボールを、同時に見ている。

航平が仕かけた、その一瞬。

ローデリックの足が、すっと伸びた。

ボールは、ローデリックの足もとにあった。

「……なっ」

航平が、もう一度挑む。

また、取られる。

三回目も、四回目も。

「おまえの足は、剣士の足だ」

ローデリックは、ボールを航平に返しながら言った。

「速い。だが、仕かける前に、目が行き先を教えてしまう」

航平は、何も言わなかった。

ボールを受け取る手が、ふるえていた。

ミロは、日本人九人全員から、ボールを奪った。

奪ったボールを、なぜか一つずつ自分の足もとに集めて、満足そうにながめていた。

「ミロ、それ、ためこむ必要ないから」

「えー。だって、取ったものは取った人のものでしょ？」

◇　◇　◇

その日の夕方。

部室で、七海が記録用紙をホワイトボードに書き写していた。

部室には、汗と湿布と、使いこんだスパイクの革の匂いがこもっていた。

五十メートル走。一位、ゼノ。二位、ローデリック。

垂直とび。一位、ボルグ。

キックの精度。一位、セリオ。

一対一。一位、ミロ。二位、ローデリック。

上位は、ほとんど七人の名前で埋まっていた。

日本人の名前が一位に入っているのは、シャトルランの大吾だけだった。

みんな、ホワイトボードを見つめたまま、黙っていた。

最初に口を開いたのは、航平だった。

「……俺ら、いらなくね？」

笑っているような声だった。でも、目は笑っていなかった。

「あいつら七人に、鉄平先輩と大吾と、あと誰か二人入れときゃいいじゃん。そのほうが強いだろ。数字で、はっきり出てんだから」

「航平」

「だってそうだろ、湊。おまえだって、そう思っただろ」

俺は、答えられなかった。

思った。

思ってしまった。

セリオのボールが的に当たったとき。

ゼノがゴールラインを越えたとき。

ローデリックが航平のボールを奪ったとき。

――こいつらがいれば、勝てるかもしれない。

そう思った自分が、いちばん許せなかった。

◇　◇　◇

みんなが帰ったあと、俺は職員室へ行った。

菅野《すがの》先生は、机の上に『はじめてのサッカー入門』を広げて、付せんをたくさん貼っていた。

職員室には、冷めたコーヒーと古い紙の匂いがした。

「早瀬くん。どうしたの」

「先生」

声が、思ったより大きくなった。

「サッカーは、遊びじゃないです」

先生は、ペンを置いた。

「足が速いとか、高くとべるとか、そういうのだけで勝てるなら……俺たちが二年間やってきた練習は、何だったんですか。毎朝走って、ボールを蹴って、負けて、また練習して」

言いながら、自分でも何が言いたいのか、わからなくなっていた。

七人に怒っているのか。

航平に怒っているのか。

それとも、何もできない自分に、怒っているのか。

菅野先生は、しばらく俺の顔を見ていた。

静かにきいた。

「早瀬くんは、どう思う？」

「……え」

「あの七人がいて、勝てると思う？」

俺は、少し考えてから、首を横に振った。

「わかりません。でも……今のままじゃ、たぶん勝てない。あいつらは、チームじゃないから」

「そうか」

先生は、それ以上何も言わなかった。

ただ、付せんだらけの入門書を閉じて、窓の外を見た。

夕焼けのグラウンドで、誰かがひとり、ボールを蹴っていた。

サフィールだった。

ボールを蹴っては追いかけ、また蹴っては追いかける。何度も転んでいる。そのたびに立ち上がって、またボールを追いかけていた。

キックの的当てでは、十本中一本も当たらなかった足で。

俺は、目をそらした。

カバンの中の退部届が、なぜか重く感じられた。