千年妖狐のあやかし花嫁〜婚約者を後輩に奪われた私が、実家の掟で嫁ぐことになった相手は千年生きた妖狐でした〜

第8話：三つ目の顔

　朝、改札を抜けたところで足が止まった。

　昨日の夜、美咲はあたしを見て、何も言わずに通り過ぎた。

　今日、会社で美咲と顔を合わせる。どんな顔をされるんだろう。おはようございますと言われるのか、言われないのか。言われたら、あたしはどっちに転んでも落ち着かない。

　結局、あたしは八時半に着いた。いつもより二十分早い。

　フロアはまだ半分しか埋まっていなかった。窓際のいつもの席に座って、マグカップを出して、それだけで少しほっとした。誰にも会わずに座れた。それが今日の勝ちだ。二十七にもなって、勝ちの基準が低すぎる。

　九時を過ぎて、出社する人が増えてきた。

「おはようございまーす」

　美咲の声がした。

　いつもの声だった。少し高くて、語尾がやわらかい。あの声を聞いた瞬間に、昨日の夜のエントランスが、あたしの記憶の中で急に薄くなった。

　あれ、本当にあったんだっけ。

　こういうところだ。この子の怖いところは。

　あたしは一度も顔を上げなかった。

　十時半ごろ、ラウンジへ行った。

　喉が渇いていた。昨日は噂を聞いてしまって入れなかったから、今日は先に行った。人が増える前なら大丈夫だと思った。

　思ったのに。

　角の手前で、声が聞こえた。

「だから、翔太さんが言ってくれないからでしょ」

　足が止まる。

　美咲の声だった。

　でも、聞いたことのない美咲の声だった。

　高くない。やわらかくもない。語尾が下がっていて、短い。あたしにだけ小声で毒を吐くときの声とも違う。あの声はまだ、湿っていた。この声は乾いている。

「昨日から、ずっと言おうと思ってたけど」

「いや、待って。ここで」

　翔太の声が、明らかに焦っていた。

「じゃあどこで言えばいいんですか。会社では話せない、外でも会えない、何なんですか」

「そういうつもりじゃなくて」

「式場だって、翔太さんが言ってくれるって言いましたよね」

　あたしは、壁の手前で息を止めていた。

「言ったけど、あんな流れになったら」

「私のせいですか」

「そうは言ってない」

「じゃあ誰のせいですか」

　水が落ちる音がした。誰かがサーバーを使ったんじゃない。たぶん、翔太が持っていた紙コップを置いた音だ。

　ガラスのパーテーション越しに、少しだけ見えた。

　美咲が、翔太を見上げていた。

　上目遣いだった。角度はいつもと同じだ。眉も少し下がっている。なのに、まるで違って見えた。あの顔は、お願いしている顔じゃない。

　逃がさない顔だった。

　翔太は、半歩下がっていた。

　三年つきあった男が、半分の年月も一緒にいない女の前で、半歩下がっている。

　あたしは、笑いそうになった。

　ざまあみろ、と思った。

　思った瞬間に、喉の奥が冷たくなった。

　いま、あたし、何を思った。

「翔太さん」

　美咲の声が、急にやわらかくなった。

「困らせてごめんなさい。でも私、翔太さんに嫌われたら、この会社に居場所ないんです」

　切り替えが速い。三秒もかかっていない。

　翔太が何か言おうとして、言葉を探しているのが、後ろ姿でも分かった。あの人はいつもそうだ。強く出られると、まず自分が悪いところを探しに行く。

　あたしのときも、そうだった。

　あの子が泣いた。だから翔太は、あたしの中に悪いところを探した。探せば、見つかる。誰にでも見つかる。

　あたしは、見つけられた側だ。

　喉が渇いていたことを、忘れていた。

　戻ろうとして、足の裏がタイルを擦った。

　小さい音だった。あたしにしか聞こえないくらいの。

　美咲が、こっちを見た。

　目が合った。

　昨日の夜と同じ目だった。何も乗っていない。驚きもしないし、慌てもしない。あたしがそこにいることを、たぶん最初から知っていた。

　三秒。

　それから、美咲はゆっくり眉を下げて、いつもの顔に戻った。

　翔太が、美咲の視線を追って振り向いた。

　目が合った。

　あたしと、翔太が。

　二週間ぶりだった。ちゃんと目を見たのは。

　会社の前で車から降りたあの日も、こっちを見ていたけど、あれはあたしじゃなくて、あたしの隣にいた男を見ていた。

　いまは、あたしを見ている。

　翔太の顔に、何かが浮かんだ。

　困った顔だった。それから、少しだけ、助けてほしそうな顔になった。

　あたしは、動けなかった。

　助けてあげたいと思ったわけじゃない。

　でも、体のどこかが、勝手に反応した。三年ぶんの、癖みたいなものだった。この人が困っていたら、あたしが支えてあげる。あたしが空気を柔らかくする。あたしが笑って、翔太の言いたいことをうまく伝えて。ずっとそうしてきた。

　半歩、前に出そうになった。

　自分で自分に驚いて、あたしは踵を返した。

　早足で戻る。誰の顔も見なかった。

　席に着いて、モニターを見て、それから両手で顔を覆った。

　いま、何をしようとした。

　あの人はあたしを捨てた人だ。あたしを嘘つきにした人だ。あの子が泣いたというだけで、あたしの三年を全部なかったことにした人だ。

　分かってる。ぜんぶ分かってる。

　分かってるのに、あの人が困った顔をした瞬間、あたしの体は前に出ようとした。

　好きとか、そういうのじゃない。もっと悪い。

　癖だ。

　三年かけて作った、あたしの姿勢の癖だ。

　こんなの、爪の色みたいに塗り替えられない。

　しばらくして、あたしは顔を上げた。

　斜め向かいの席で、美咲がキーボードを打っていた。何事もなかったみたいに。ときどき、隣の女子社員と笑っていた。

　あの子は、いま、ぜんぶ持っている。

　あたしの婚約者。あたしの案件。あたしの式場。あたしがいた場所。

　それでも足りないから、翔太を追い詰めていた。

　あたしは、そこで初めて分かった気がした。

　この子は、翔太が好きなんじゃない。

　誰かから奪ったものだけが、この子にとって価値がある。