ちゃんと覚えててくださいね
開店準備の時間は、いつも決まって忙しい。
しかし今日は、少しだけ空気が違っていた。
「……やべえ」
仕入れ表を見た店長が、頭を抱える。
「キュウリの仕入れ忘れた……今日のランチ出せない」
一瞬、厨房の音が止まる。
冷蔵庫を開けても、そこにあるべきものは当然ながらない。
（やったなこれ……）
血の気が引いていく感覚。
ランチメニューの一部が成立しないというのは、この店にとっては致命的だった。
「何やってるんですか、店長は」
横から、冷静な声が飛んできた。
音羽だった。
呆れたような目。
だが、その動きは一切止まっていない。
「ちょっと確認してたら、完全に抜けてました」
「“ちょっと確認”で済む量じゃないですけど」
即答。
次の瞬間だった。
音羽はエプロンの紐を解く。
「アタシ、隣町の八百屋まで走ってきます」
「は？」
店長が反応するより早い。
「開店まで30分、店長はスープの準備進めててください！」
「いや待てって、お前──」
言い終わる前に、音羽はもう動いていた。
財布とスマホだけを持ち、裏口へ向かう。
躊躇がない。
一切ない。
ドアベルも鳴らないまま、彼女は店を飛び出した。
残された店長は、しばらくその背中の残像を見ていた。
（……あいつ）
（迷いなさすぎるだろ）
ため息と同時に、現実に引き戻される。
「スープ……スープな」
開店5分前。
厨房の奥が慌ただしくなる中、店の扉が勢いよく開いた。
「間に合いました！」
息を切らした音羽が立っていた。
袋を抱え、頬は赤く、髪も少し乱れている。
明らかに走ってきた顔だった。
店長は思わず言葉を失う。
「お前……本当に走ったのかよ」
「当たり前じゃないですか」
即答。
「これ、仕事ですから」
そう言って、袋をカウンターに置く。
中には、きれいに並んだキュウリ。
まだ冷たい。
店長はタオルを一枚差し出す。
「悪かったな、音羽」
「……別に」
受け取りながらも、視線は少しだけ逸れている。
呼吸はまだ整っていない。
「お礼は」
音羽が、少しだけ口角を上げた。
「今日のまかないのデザートで手を打ちます」
「安いな」
「高くすると怒られるので」
その言い方は、いつも通りのはずなのに、どこかだけ違った。
店長は苦笑する。
「助かったよ、本当に」
その一言に、音羽は一瞬だけ黙る。
そして、
「……それ、ちゃんと覚えててくださいね」
小さくそう言って、厨房へ戻っていく。
開店ベルが鳴る。
いつもの忙しさが始まる。
だがその時だけは、キュウリの匂いと一緒に、少しだけ違う熱が残っていた。
