余命一年の転生少女は、終電のあとで剣を抜く

第9話 割れた封

「――来るな、と言っても来るんだろうな」

　午前零時。新橋駅の保守用の通用口の前で、久我さんはわたしを待っていた。

「約束の一つ目です。ひとりでは潜らない」

「……俺が破りかけた約束を、俺に突きつけるな」

　久我さんは小さく舌打ちして、鍵束から一本を選んだ。

　家を出るとき、わたしは母の寝室の扉をノックした。「真帆のお姉さんが帰ってこないの。探すのを手伝う」とだけ言った。母は何かを言いかけて、それから、「携帯は絶対に切らないで」とだけ言った。嘘ではない。でも、全部でもない。三つ目の約束は、まだ果たせていなかった。

　狭い階段を下り、関係者用の通路を抜ける。幻のホームへ続く鉄の扉は、半分開いていた。

　その隙間から、生あたたかい風が、今度ははっきりと吹きつけてきた。

　裸電球は、ひとつもついていなかった。久我さんのカンテラだけが、白いタイルの壁をぼんやりと照らす。

　昨日までは、拭い取られたようにきれいだった壁。その壁一面に、今は黒い染みが広がっていた。いや、広がり続けていた。墨をこぼした和紙のように、じわじわと、目に見える速さで。

　ホームのいちばん奥。ベニヤ板の仕切りは、内側から弾き飛ばされたように倒れていた。

　その奥に、柚希さんがいた。

◇

　柚希さんは、封石の前に立っていた。

　紺色の制服のまま。制帽はない。長い髪が乱れて顔にかかっている。そして――両手で、封石をつかんでいた。

　指の先から血が滴っている。爪が割れるほどの力で、石を壁から引き剥がそうとしている。

「柚希さん！」

　叫んだ。柚希さんは、振り向かなかった。

　カンテラの光が、彼女の背中を照らした。そこで、わたしは見た。

　柚希さんの肩から、腕から、指の一本一本まで。黒い糸のようなものが何本も絡みついていた。その糸は、封石の周りの壁の中へと吸い込まれている。まるで、壁の向こう側にいる何かが、操り人形を動かしているみたいに。

「――遅かったな、灯の娘」

　柚希さんの口が動いた。でも、それは柚希さんの声ではなかった。ひび割れた鐘のような、何重にも重なった声。

「この娘の祖母は、この封を守っていた。毎朝、切符を切る前に、この石に手を合わせていた。――守った者の血で外せば、順番など関係ない」

「その人を離せ！」

　久我さんが叫んで、お札を掲げて走り寄ろうとした。その足もとの床から、黒いものが噴き上がって、彼を壁に叩きつけた。カンテラが床を転がる。

　封石が、ぎしっと鳴った。

　細いヒビが、一本走る。二本。三本。

　わたしは、右手を差し出していた。

「――久我さん。振ります」

　約束の二つ目。振る前には、必ず言う。

　光が、刃の形になった。

　封石を守るか、柚希さんを守るか。

　考える時間はなかった。でも、考える必要もなかった。

　――真帆を、巻き込まないで。

　あのときの柚希さんの声が、刃より先に、わたしの体を動かしていた。

　踏み込む。柚希さんの背中に向かって。刃を、彼女の体には触れさせずに、肩から壁へと伸びる黒い糸だけをなぞるように――

　弧を描いて、一太刀。

　何十本もの糸が、いっせいに切れた。

　柚希さんの体から力が抜け、封石から手が離れる。倒れこむ彼女を、壁から身を引き剥がした久我さんが、全身で受け止めた。

　胸の奥で、またひと月ぶんの何かが、ごっそりと削り取られた。

　そして――

　封石が、割れた。

　音はしなかった。ヒビが石を一周して、つながって、丸い石がふたつになった。ただそれだけのことだった。

　後に残った封石の割れ目から、暗闇が、噴き出した。

　上野で見た渦とは、まるで違う。底の抜けた水槽から水が流れ出すように、黒いものがどっとあふれ出し、ホームを飲みこみ、トンネルの方へ、そして――天井を伝って、地上の方へと流れていく。

「――二つ目」

　頭の内側で、何重にも重なった声が、うっとりとつぶやいた。

「燃やすなら、封のために燃やせばよかったものを。――愚かな娘だ」

「逃げるぞ！」

　久我さんが柚希さんを背負い、片手でわたしの手首をつかんだ。わたしは光を刃から松明に戻して頭上に掲げ、あふれる闇をかき分けながら、三人で階段を駆け上がった。

◇

　地上に飛び出したとき、新橋の街は、まだ眠っていた。

　サラリーマンの街の、真夜中。タクシーが数台、大通りを流れていく。居酒屋の前で、酔った人たちが笑っている。

　その、すべての足もとの下を。

　――黒いものが、流れていくのがわかった。

　アスファルトの下、地面のもっと奥を。水脈のように、血管のように。銀座の方へ。

　大通りの街灯が、銀座の方向に向かって、ひとつ、またひとつと消えていった。

　そして、遠くで、何かが崩れる低い音がした。

◇

　翌朝のニュースは、『銀座八丁目で道路陷没　深夜でけが人なし』と伝えていた。水道管が破裂し、周辺の一部が停電した。原因は老朽化とみられる、とアナウンサーは言った。

　老朽化ではないことを、この都市で知っているのは、わたしと久我さんだけだった。

　――いや。もう一人。この街のどこかで、封を割る手伝いをした誰かも、知っている。

　柚希さんは、大学病院に運ばれた。篠宮先生のいる病院だ。指の傷と脱水だけで、命に別状はなかった。

　午後、目を覚ました柚希さんは、あの夜のことをほとんど覚えていなかった。ただ、ひとつだけ。

「……バイトの帰りに、男の人に声をかけられたの。駅員の制服を着てた。『おばあさんのことで、話がある』って……顔は、思い出せない」

　病室を出ると、廊下で真帆が待っていた。

　真帆は何も言わずに、わたしに抱きついてきた。痛いくらい強く。

「……お姉ちゃん見つけてくれたの、澪なんでしょ」

　耳もとで、真帆が震える声で言った。

「言いたくなったら言ってって言ったけど。――もう、待てないかも」

　わたしの命は、あと九か月と、少し。

　閉じた封は、ひとつ。割られた封も、ひとつ。まだ無事な封は、十一。

　こめかみの銀色の髪は、三房になっていた。