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人が集まる町

俺は午前中、いつものように手引き台車を引いていた。

「さて、今日もゴミ回収だな」

集積場を回りながら、ふと周囲を見渡す。

「……」

「町、出来てきたな」

ゴミを回収するついでに、今日は少し町並みを見て回ることにした。

建築工事は着々と進んでいる。

レンガを積む者。セメントを混ぜる者。

U字溝を設置する者。木材を加工する者。

それぞれが自分の仕事をしている。

「みんな元気そうだな」

『はい。作業も順調に進んでいます』

「最初の頃とは大違いだ」

村ができたばかりの頃は、生きるだけで精一杯だった。

今では、町を作るために働いている。

「……変わったな」

俺は少しだけ感慨にふける。

◇

その間にも、人は増えていた。

「また来たのか」

村の入り口を見ると、数人の新しい住民がやってきている。

「タタの手配か？」

『可能性が高いと思われます』

「毎日、数人ずつか……」

種族も様々だ。人族らしい人。耳の長い人。

体格の大きな人。獣のような耳を持つ人。

「種族は問わずって感じだな」

『はい』

俺は少し考える。

「こっちの世界では、人種……というより種族による差別はあまりないのか？」

『現時点では、そのような傾向は確認されていません』

「まあ、それなら良いことだな」

どんな種族であろうと、この村では働いて、食べて、暮らしている。

「それに……」

俺は新しく来た人たちを見る。

「人が増えるのは、今の町には必要だ」

『労働力という意味でも重要です』

「それだけじゃないだろ」

『はい』

「住民が増えれば、商売も増える」

『その通りです』

◇

「お？」

今度は商隊がやってきた。

一台。二台。さらに後ろからもう一台。

「ひっきりなしだな」

『商業活動が活発になっています』

「確かに」

商人たちは村に荷物を運び込み、村で作られた物を積み込んで帰っていく。

以前より明らかに頻度が増えている。

「これなら、宿屋は必要だな」

『はい』

「商人も泊まる場所があった方が便利だ」

『滞在時間が長くなれば、町で消費される物も増えます』

「それに、便利ならまた来る」

『その可能性があります』

「市場も宿も必要になるわけだ」

俺は商隊を眺める。

「……町らしくなってきたな」

◇

少し先へ進むと、空いていた土地にも変化があった。

「ん？」

杭が打たれている。

その杭を繋ぐように、縄が張られている。

「また区画が増えたな」

『ナナ様の設計によるものと思われます』

「こっちは何になるんだ？」

俺は縄の内側を見る。

まだ何もない。だが、以前よりも区画が増えている。

「家か？」

『住宅地の拡張予定区域と推測します』

「なるほど」

別の場所にも杭。

そこにはさらに大きな区画が取られている。

「こっちは？」

『商業施設、もしくは宿泊施設の可能性があります』

「宿かな？」

『設計図を確認する必要があります』

「まあ、そのうち分かるか」

俺は台車を引きながら進んでいく。

「……」

気付けば、町の至るところに杭と縄がある。

以前は何もなかった土地。

そこに、

「ここには家。ここには道。ここには市場。ここには宿」

と、未来の姿が描かれている。

まだ建物はない。

でも、確実に町が広がっている。

◇

「なあ、アイ」

『はい』

「俺、ゴミ回収しながら町を見て回ってるけど……」

『はい』

「これ、結構面白いな」

『町の変化を毎日確認できます』

「昨日なかった建物が、今日は結構できてる。昨日は何もなかった場所に、今日は杭が打たれてる。新しい人も毎日来る。商人も来る」

『人口、建築物、商業活動の全てが増加しています』

「本当に町になってきてるんだな」

俺は足を止める。

少し前まで、ここはただの開拓村だった。

今は違う。人が集まる。物が集まる。商人が集まる。知識を持つ者も集まる。

そして、新しい建物が次々と作られている。

「人が集まるところには、仕事も集まる」

『はい』

「仕事が集まれば、さらに人が来る」

『その通りです』

「これが町が大きくなるってことか」

『その可能性が高いです』

俺は再び台車を引き始める。

「さて、次の集積場へ行くか」

『はい』

町を歩けば歩くほど、変化が見えてくる。

ゴミを集めながら眺める町並み。

それは、誠にとって――自分たちが作ってきたものが、本当に「町」へ変わっていく姿を確認する時間になっていた。