俺、魔物使いだったらしい。―その名は誰のものか―

第二部 第十四話「暴走の夜」

森が、悲鳴を上げた。

青白い光の中で、魔物たちの体が、ぐにゃりと歪み始めた。

最初に変わったのは、ハムスターだった。

デストロイヤーと呼ばれていた、手のひらサイズの魔物。その体が、ぼこぼこと膨らんでいく。毛が逆立ち、爪が伸び、あっという間に、犬ほどの大きさになった。

「な、何だ！？」

冒険者の一人が、悲鳴を上げた。

隣では、ヴァルキリーと呼ばれていた魔物の背中から、ぼろぼろの羽のようなものが、にょきにょきと生えていた。

「名前に、引きずられている」

司書が、鋭く言った。

「呼ばれた名に、体を合わせようとしている。このままでは、体が持たない」

「止められるか」

ガルドが、剣に手をかけた。

「検証していない。だが、おそらく」

司書は、言葉を切った。

石柱の光が、一際強く脈打った。

魔物たちが、いっせいに、咆哮を上げた。

一体、また一体。輪が崩れて、四方八方に、駆け出していく。

「町だ！」

誰かが叫んだ。

「全部、町のほうに向かってる！」

魔物たちの足跡は、東の森から、西へ、町の方角へ、一直線に続いていた。

その先頭を、灰色の狼が走っていた。

さっきまでの小型の狼ではなかった。肩の高さは、すでに、アルの胸ほどまで伸びている。毛が銀色に光り、額から、小さな角が一本、生えかけていた。

「ドラゴン！」

ボルグの叫びも、もう、届かなかった。

町の東門は、すでに騒然としていた。

「鐘を鳴らせ！」

「冒険者を集めろ！」

松明の列が、門の周りに並んでいく。ギルド上層の騎士たちが、盾を構えて、隊列を組んでいた。

その中央で、騎士隊長が、大声を上げていた。

「数は十一体！　名付け魔物の暴走だ！　全員、町に入る前に、討伐する！」

「待ってください！」

アルは、人垣をかき分けて、前に出た。

「討伐は、待ってください！」

「何だ、お前は」

「アルです。査定部の、ガルドさんと一緒に」

「査定部が、何の用だ」

ガルドが、隣に並んだ。

「暴走の原因が、確認できていない。討伐の判断は、時期尚早だ」

「原因など、どうでもいい！」

隊長が、吠えた。

「町に危険が迫っている。それだけで、十分だ！」

「ですが」

司書が、アルの肩の上から、静かに口を開いた。

「討伐は、検証されていない手段だ」

「フクロウが、何を」

「聞け」

司書の声は、静かだったが、有無を言わせなかった。

「名を呼ばれた魔物が死んだ場合、その名は、呼んだ者を探して、さまよう。……百年前の、災厄の記録に、そう書かれている」

「それが、何だ」

「討伐すれば、十一の名が、同時に、行き場を失う。それは、百年前と、同じ状況になる可能性がある」

隊長の顔が、わずかに引きつった。

「……可能性、だと」

「可能性だ。だが、検証できない以上、避けるべきだ」

「時間がない！」

「三十分、ください」

アルが、まっすぐに言った。

「三十分。それで、何も変わらなければ、討伐してください」

隊長は、アルを睨みつけた。

ガルドが、静かに言った。

「責任は、私が取る」

「……」

長い沈黙のあと、隊長は、苦々しげに頷いた。

「……三十分だ」

「ありがとうございます」

アルは、足元の三体を見た。

「やるぞ」

「うん！」

「にゃ」

「検証を、続行する」

アルは、門の外の景色を見渡した。

道は、東の森から、まっすぐ門まで続いている。その途中に、一本の浅い川が流れていた。町の東を回り込むように流れる、石の浅瀬だ。旧街道で渡った、あの川の、ずっと上流にあたる。

「……青」

「うん」

「お前は、道に、やわらかい壁を作ってくれ。ぶつかっても、怪我をしないやつ」

「やわらかいの、得意！」

青が、ぐにゃりと膨らんだ。

「司書は、空から、魔物たちの動きを見て、報告してくれ。どの個体が、どの方向に向かうか」

「了解した」

「猫」

「にゃ」

「道の両側に、溝を掘って、魔物たちを、川のほうへ誘導できるか」

猫は、琥珀色の目で、アルをじっと見た。

それから、ゆっくりと、頷いた。

「にゃ」

「頼む」

猫は、駆け出した。

アルは、その背を見送りながら、考えていた。

足りない。まだ、何かが足りない。

魔物たちを足止めするだけなら、何とかなるかもしれない。けれど、暴走の根本を止めるには、何かが。

「アルさん！」

川原の方向から、少年の声が聞こえた。

アルは、振り返った。

「……ミナト？」

浅瀬のほとりに、小さな少年と、巨大な岩のような亀が立っていた。

「アルさん！　やっぱり、アルさんだ！」

「どうして、ここに」

「村長に頼まれて、荷物を届けに来たんです。ドンと一緒に、川の底を歩いて」

ミナトは、ドンの甲羅をぽんと叩いた。

「夕方に着いたから、川原で休んでたら、すごい音がして」

「ミナト、頼みがある」

アルは、短く言った。

「今から、魔物の群れが、ここに来る。暴走してる。ドンを、浅瀬の真ん中に、立たせてくれないか」

「え」

ミナトは、目を丸くした。

「ドンを、真ん中に？」

「ああ。動かなくていい。ただ、そこに、立っててほしい」

「……ドンが、ぶつかられちゃう」

「ドンは、止まれるだろ」

アルは、ドンを見た。

「止まって、流れに身を任せないで、歩き続ける。……そういうやつだったはずだ」

ミナトは、ドンの顔を見上げた。

岩亀は、ゆっくりと、まばたきをした。

「……ドンは、止まらないです」

ミナトが、静かに言った。

「でも、止まれます。必要なときは」

ミナトが、ドンの首をぽんと叩いた。

「ドン、行こう」

岩亀が、のっそりと、浅瀬に歩み入った。

夜の底から、地鳴りが、近づいてきた。

「来るぞ！」

ガルドの叫びと同時に、東の暗闇から、魔物の群れが、雪崩のように押し寄せてきた。

先頭を走るのは、銀色の狼。その後ろに、巨大なハムスター。翼を生やしかけた獣。角を生やした鳥。

十一体が、一塊になって、道を駆けてくる。

「青！」

「いくよ！」

青が、全身を、ぶわっと広げた。

道いっぱいに、巨大な、やわらかい壁が現れた。

「ぼふん！」

先頭の魔物たちが、壁にぶつかって、跳ね返された。誰も、怪我をしていない。

「いたくない！？　いたくない？」

「痛くないぞ！　そのまま、押さえてろ！」

「うん！　重い！　でも、がんばる！」

青の壁が、ぐぐっと、後ろに押される。

魔物たちは、青の体に飲み込まれるように、もがいていた。

そのとき、側面の闇から、ざくざくざく、と土を掘る音が響いた。

「にゃ！」

猫が、道の両脇に、深い溝を掘り進めていた。

溝は、道に沿って、川のほうへ、緩やかに曲がっていく。

「司書！」

「右に、三体、溝に誘導されている！　左は、二体！」

司書が、頭上から、声を張り上げた。

「残りの六体は、青の壁を迂回しようとしている！　川の方向に流れていく！」

「いいぞ、そのまま！」

魔物たちが、溝に沿って、川の浅瀬に向かって、ゆっくりと流されていく。

その先に、岩のような亀が、立っていた。

ドンは、動かなかった。

銀色の狼が、真っ先に、ドンに突進した。

どん、と鈍い音。

「ドン！」

ミナトが叫んだ。

けれど、ドンは、そこに立っていた。

びくともしない。

狼は、ドンの甲羅にぶつかって、はじき返された。後ろの魔物たちも、ドンを避けて、両脇の水に押し流されていく。

「……」

アルは、息を呑んだ。

魔物たちの足が、遅くなった。

ドンの周りの水が、静かに揺れている。他の場所は、どんどん荒れているのに、ドンの周囲だけ、水面が、不思議と凪いでいた。

「……共鳴が」

司書が、はっとした声を出した。

「ドンの周りで、共鳴が、弱まっている」

「え？」

「他の魔物の頭上の光が、ドンに近づくにつれて、弱くなっている。……正しい名前が、そばにいるだけで」

「正しい名前が」

アルは、ドンを見た。

岩亀は、ゆっくりと、静かに、まばたきしていた。

その頭上に、小さな文字が、うっすらと浮かんでいた。

〈歩き通す者〉

「……そうか」

アルは、呟いた。

「ずれた名前は、正しい名前の隣だと、少し、静まる」

「確認が必要だが、そう見える」

「時間は？」

ガルドが、懐中時計を見た。

「あと、十二分」

アルは、歯を食いしばった。

ドンの周りで、魔物たちの勢いが、少しずつ、削がれていく。

けれど、銀色の狼だけは、違った。

他の魔物たちが足を止める中で、狼だけが、ドンの脇をすり抜けて、浅瀬の中ほどの、小さな中州へ、駆け上がった。

「ドラゴン！」

ボルグの声が、背後から響いた。

息を切らして、森から駆け戻ってきた大男が、水をかき分けて、その中州に立っていた。

その前に、巨大な銀色の狼が、立ちはだかっていた。

狼の体は、もう、完全に、大型の獣になっていた。額の角は、すでに手のひらほどの長さ。牙が剥き出しになり、全身が、青白く光っている。

「……ドラゴン」

ボルグは、一歩、近づいた。

「グルルルル」

狼が、低く唸った。

ボルグの足が、止まった。

「俺だ。……ボルグだ」

「ガアアア！」

「分かってる。……お前が、怖いのは」

ボルグは、また一歩、近づいた。

「俺が、ずっと、お前を、強くしようとして」

「グルルルル」

「そばに、いてやれなかった」

狼の目が、ぎらりと光った。

ボルグは、ゆっくりと、地面に膝をついた。

それから、地面の上に、どっかりと、腰を下ろした。

「……待つ」

ボルグが、言った。

「俺は、ここで、待つ」

狼の唸り声が、一瞬、止まった。

「お前が、落ち着くまで、ここで待つ。……今度は、俺が、待つ番だ」

大きな背中が、夜風に揺れていた。

狼は、ボルグの目の前まで、ゆっくりと、歩み寄った。

鼻先が、ボルグの顔に、触れそうなほど近づく。

ボルグは、動かなかった。

けれど、狼の体の光は、まだ、消えていなかった。

〈ドラゴン〉の文字が、狼の頭上で、ぎりぎりと、軋んでいた。灰色の文字と、ぶつかって、火花を散らしている。

「……足りない」

アルは、呟いた。

「あと、一つ、足りない」

司書が、ゆっくりと、頷いた。

「呼ぶ者の覚悟だけでは、名は、定着しない」

「……誰かが、渡さないと」

アルは、ボルグの手の中の、ぐしゃぐしゃの紙を見た。

昨日、ボルグが握りつぶした、灰色の文字の訳。

「ボルグさん」

アルは、ゆっくりと、近づいていった。

「その約束、俺に、一度、預けてください」

ボルグが、顔を上げた。

「預ける？」

「はい」

アルは、手を、差し出した。

「俺が、渡します。ボルグさんの代わりに、ドラゴンに」

夜の浅瀬で、水の音だけが、静かに響いていた。