俺、魔物使いだったらしい。―その名は誰のものか―

第二部 第十三話「呼び直せない」

翌朝、ボルグの家の前に、アルたちが立っていた。

呼び鈴を押す前に、扉が、がちゃりと開いた。

無精ひげのまま、目を真っ赤にしたボルグが、そこにいた。

「……入れ」

「いいんですか」

「いいから、入れ」

家の中は、散らかっていた。床には、昨日のぐしゃぐしゃの紙が落ちている。拾い上げたあとがあって、何度も、広げて、折り直したらしい皺だらけになっていた。

「一晩、考えた」

ボルグが、ぼそりと言った。

「あの名前で、呼んでみる。……試すだけだ」

「ボルグさん」

「勘違いするな。納得したわけじゃない。ただ、……ドラゴンが、あんな目で俺を見てたのが、頭から離れなくて」

アルは、小さく頷いた。

「それで十分です」

ギルドの訓練場に、石板が静かに立っていた。

受付嬢と職員が、少し離れた場所で、固唾を呑んで見守っている。ガルドも、腕を組んで、壁際に立っていた。

石板の前に、狼が座っていた。猫が、その隣にぴたりと寄り添っている。

ボルグは、狼の正面に立った。

大きな手が、わずかに震えている。握りしめた紙が、くしゃりと音を立てた。

「ドラゴン」

狼の耳が、びくりと動いた。

「……いや」

ボルグは、首を振った。

「違うな。今から、言うのは、別の名前だ」

深く、息を吸う。

「そばで、待つ者」

訓練場が、しんと静まり返った。

石板が、淡く光った。

〈ドラゴン〉の文字が、じわりと薄れていく。そして、その下から、灰色だった文字が、少しずつ、くっきりと浮かび上がってきた。

〈そばで　待つ者〉

「……あ」

受付嬢が、小さく声を漏らした。

狼が、ゆっくりと顔を上げた。さっきまで逆立っていた毛が、ふわりと、元に戻っていく。尻尾が、おずおずと、床に垂れた。

ボルグの目が、わずかに潤んだ。

「よし……」

「ボルグさん、そのまま」

アルが、小声で言った。

「そのまま、しばらく、動かないで」

ボルグは、頷いた。

けれど、次の瞬間、その唇が、わずかに動いた。

「……強く、なってくれ」

誰にも、聞こえないほど、小さな声だった。

けれど、石板は、聞き逃さなかった。

ぱち、と。

石板の表面に、火花が散った。

〈そばで　待つ者〉の文字が、ぐにゃりと歪む。その上に、消えかけていた〈ドラゴン〉が、再び、滲み出してきた。二つの文字が、ぶつかり合って、ぎりぎりと軋む。

「やばい」

司書が、短く言った。

「名前が、割れる」

「えっ」

狼が、悲鳴のような声を上げた。

「キャン！」

毛が、一気に逆立つ。目が、大きく見開かれる。狼は、後ろ足で床を蹴って、跳ね上がった。

「ドラゴン！」

ボルグが、手を伸ばした。

けれど、狼は、その手をすり抜けた。

人垣を飛び越えて、訓練場の入口を駆け抜けていく。

「待て！　待ってくれ！」

ボルグが、追いかけようとして、足をもつれさせて、膝をついた。

猫が、すっと立ち上がった。

「にゃ」

「猫！」

猫は、狼のあとを追って、入口に向かって駆け出した。けれど、ほんの数歩で、立ち止まった。

狼の姿は、すでに、町の門の向こうへ消えていた。

「……森か」

ガルドが、低く言った。

「あの方角は、東の森だ」

ガルドが、ボルグの隣に歩み寄った。

「東の森には、もう、昨夜から、異変が出ている」

「異変？」

「他の十体も、昨夜から、行方が分からない」

アルが、息を呑んだ。

「名付けられた魔物が、逃げた？」

「ああ。全員、東の森の方角だ」

ボルグは、地面に膝をついたまま、動かなかった。

ひどく大きな背中が、ひどく小さく見えた。

訓練場の隅の、石段に、ボルグは座っていた。

アルは、少し離れた場所に腰を下ろした。三体が、その隣にいる。

しばらく、誰も、何も言わなかった。

風が、石畳の上を、ひゅうと吹き抜けていった。

「……なあ」

ボルグが、ぽつりと言った。

「初めて会った日に、俺が、お前に言ったこと、覚えてるか」

「初めて会った日……ああ、ギルドで」

「そうだ。お前が、F級スライムを連れて、バケツを抱えてた日」

アルは、少し考えた。

「ああ。『荷物にもならねえだろ』って」

「そうだ」

ボルグは、ゆっくりと息を吐いた。

「あれは、俺の本音じゃない」

「え」

「……いや。本音だった。昔の、俺の」

ボルグは、膝の上で、拳を握りしめた。

「十年前、俺にも、いた。F級の、小さな犬型の魔物が」

アルは、黙って聞いていた。

「コロ、って名前をつけてた。ちっこくて、足も遅くて、戦えなくて。でも、俺の後ろを、いつも、ちょこちょこついてきた」

ボルグの声が、わずかに震える。

「パーティの連中に、笑われた。F級を連れた、冒険者か、って。荷物だ、置いていけ、って」

「……」

「俺は、頷いたんだ」

石畳の上に、沈黙が落ちた。

「森の入口に、コロを連れてって、『ここで待ってろ』って言った。『すぐ戻る』って」

ボルグは、顔を覆った。

「戻らなかった」

「……」

「何日か経って、気になって、探しに行った。でも、コロは、いなかった。あれから、一度も、会ってない」

大きな肩が、小さく揺れた。

「だから、俺は、強くなりたかった。強くなって、誰にも笑われない、冒険者になりたかった。強い魔物を連れて、堂々と歩きたかった」

「それで、ドラゴン」

「そうだ」

ボルグは、顔から手を離した。

目が、真っ赤だった。

「そばで待つ、なんて名前、つけられるか。……俺は、待たせた側なんだ。待たせて、置いていった側なんだ」

「ボルグさん」

「俺には、あの名前を呼ぶ、資格がない」

誰も、何も言えなかった。

青が、小さく体を揺らした。司書は、羽をたたんで、静かにボルグを見ていた。

そのとき、猫が、ゆっくりと、ボルグの前に歩み寄った。

ボルグの足元に、ぺたんと座り込む。

琥珀色の目で、じっと、ボルグの顔を見上げた。

そして、猫は、言った。

「……今度は、お前が、待て」

ボルグが、目を見開いた。

「……え」

「待たせたのは、お前だ」

猫の声は、低くて、静かだった。

「なら、今度は、待つ番だ」

「待つ、番……」

「あの子は、待ってた。お前を、ずっと」

猫は、そこまで言って、また黙った。

ただ、真っ直ぐに、ボルグを見つめている。

ボルグの目から、ぽたり、と、涙が落ちた。

「……そうか」

ボルグは、顔を上げた。

「そうか。……今度は、俺が、待つ番か」

アルが、立ち上がった。

「行きましょう」

「どこへ」

「東の森へ。ドラゴンを、探しに」

ボルグは、大きく息を吸った。

それから、膝に手をついて、ゆっくりと立ち上がった。

「……ああ」

「それから」

「何だ」

「呼び直すのは、見つけたあとで、いいんです。名前は、約束だから」

「約束……」

「今のボルグさんが、ちゃんと守れる約束を、一緒に探しましょう」

ボルグは、しばらく黙っていた。

それから、短く、頷いた。

東の森は、夕方の光を、葉の間から細く透かしていた。

アルたちは、ガルドと、数人の騎士と一緒に、森の入口に立っていた。

「静かだな」

ボルグが、呟いた。

「鳥の声が、しない」

「……ああ」

アルは、足元の地面を見た。

小さな足跡が、いくつも、森の奥へ向かって続いている。大きいもの、小さいもの。四本足、二本足。一つひとつ、違う形。

「全部、同じ方向に向かってる」

「にゃ」

猫が、鼻をひくひくさせながら、先頭に立った。

森の奥へ、進んでいく。

一時間ほど歩いたところで、不意に、視界が開けた。

円形の、広場だった。

地面には、古い石畳が、苔に覆われて広がっている。その中央に、苔むした、石の柱が一本、立っていた。

その周りに、魔物たちが、集まっていた。

ハムスターのような魔物。猫ほどの大きさの魔物。小さな鳥。丸い獣。

「デストロイヤー！」

「ヴァルキリー！」

冒険者の一人が、思わず声を上げた。

魔物たちは、石柱を囲むように、輪になって座っていた。誰も動かない。誰も、鳴かない。

ただ、全員が、同じ方向を見ていた。

石柱の、上のほうを。

「……ドラゴン」

ボルグが、掠れた声で言った。

輪の端に、灰色の狼がいた。他の魔物たちと同じように、じっと、石柱を見上げている。

「ドラゴン！」

ボルグが、駆け出そうとした。

「待て」

ガルドが、その腕を掴んだ。

「何か、おかしい」

アルは、石柱を見上げた。

そのとき、気づいた。

石柱の表面が、うっすらと、光っていた。

青白い、淡い光。それが、ゆっくりと、脈打つように、強くなっていく。

魔物たちの頭の上に、文字が浮かんだ。

〈ドラゴン〉〈魔王〉〈デストロイヤー〉〈ヴァルキリー〉

そして、その下に、灰色の文字が、ざわざわと、揺れている。

「……これは」

司書の声が、緊張を帯びた。

「名前が、共鳴している」

「共鳴？」

「十一体の名と、本来の名が、同時に、軋んでいる。……このままでは」

次の瞬間、石柱の光が、一気に強くなった。

森全体が、青白く、染まった。

日が暮れる前の森が、夜の海のように、光り始めた。

「……来る」

アルは、息を呑んだ。

魔物たちの目が、いっせいに、アルたちのほうを、向いた。