第十三章 ティファニー・エターナルサークル・ラトル（２９）
ミワの借金を返さなくてもよくなったので、俺は夜の仕事をやめ、宅配ドライバーの職に就いた。体は疲れるし稼ぎは減ったが、きまぐれな女たちの機嫌をとらずにすむし、ハルをもっと設備の整った昼間の認可保育園に入れることもできた。
ある日、ケータイが鳴って出てみると、以前勤めていた〈琥珀〉の店長からだった。
「元気か？ 一年ぶりくらいかな」
「ありがとうございます。なんとかやっていますよ。店のほうはどうですか」
「ははは。お前がいなくなってから売り上げが落ちたよ。アヤハさんも来なくなったしな」
「そうですか。でも、俺がいても迷惑をかけるだけでしたから……」
「……まだ、例の商売をやっているのか？」
「いいえ。もうやめました。……離婚したので。今はドライバーをしています」
「そうか！ いや実は、お前にその気があればやってもらいたい仕事があるんだが。うちの会社で新しく出す店なんだ」
「はあ」
「俺が推すから正社員待遇になるぞ。給料も悪くないし、寮にただで住めて福利厚生もバッチリ受けられる。勤務時間は夕方五時から夜一時までで、週に二日の休みもちゃんとある」
詳しく聞いてみると、本当にずいぶんいい条件のようだった。それで俺は笑いながら言った。
「嘘みたいな条件ですね。店長の給料よりいいじゃないですか。なんか裏があるんじゃないですか」
それで店長も笑った。
「実はなあ、勤務地が山奥なんだよ。会社で新しく建てるリゾートホテルに入るレストランのバーマンを探しているんだ。ところがなかなか見つからなくてな。即戦力にならないとしようがないんだが、使える奴はそんな田舎に行きたがらないしな。そうこうしているうちに開業まであとひと月。会社が焦って、なんとしても誰か見つけろ、見つからなければお前が行け、と、こうだよ。だが俺は去年マンションを買ったばかりだしなあ。嫁さんは、そんなところには絶対に行かない、アンタ一人で単身赴任しろ、と言うしさ」
店長は最後はため息交じりになり、ホテルができる場所を言った。確かに山奥だった。そうして半分あきらめたような口調で続けた。
「まあ、お前のように若い奴はあんなところに行きたくないだろうなあ。周りにはスキー場と温泉しかなくて、遊ぶ場所なんて車で三十分走った先にある駅前のしょぼい商店街しかないしな。離婚したなら、なおさら街から離れたくないだろ。もう自由だもんな。……うん、自由……いいな」
俺は考えた。俺のこともハルのことも、知る人が誰もいない場所のことを……。
それで訊いた。
「そのホテルに、託児所はありますか？」
Since I no longer had to pay back Miwa’s debt, I quit my night job and took a job as a delivery driver. I got tired and my income decreased, but I didn’t have to pander to the whims of fickle women, and I could also put Haru into a better-equipped licensed daycare.
One day, my phone rang, and when I picked up, it was the manager of “Kohaku”, where I used to work.
“How are you? It’s been about a year.”
“Thanks. I’m managing somehow. How’s the bar?”
“Hahaha. Since you left, sales have dropped. Ayaha-san stopped coming too.”
“I see. But even if I were there, I would only cause trouble…”
“…Are you still doing that business?”
“No. I’ve quit. …I got divorced. Now I’m working as a driver.”
“I see! Actually, if you’re willing, there’s a job I’d like you to do. It’s a new place our company is opening.”
“Yeah.”
“I’ll put in a word for you—you’ll be brought on full-time. The pay isn’t bad, you can live in a dorm for free, and you’ll get full benefits. The hours are from five in the evening to one in the morning, and you’ll get two days off a week.”
When I heard the details, it seemed like really good terms. So I said with a laugh,
“Those sound too good to be true. Better than what you make, aren’t they? There’s something behind it, isn’t there?”
The manager laughed too.
“Well, actually, the job’s deep in the mountains. We’re looking for a barman for a restaurant in a resort hotel our company is building. But we haven’t been able to find anyone. We need someone who can hit the ground running, but people who are any good don’t want to go out to some place in the middle of nowhere. And before we knew it, there was only one month until opening. The company started getting desperate, telling me to find someone no matter what—if I couldn’t, then I’d have to go myself. That’s how it is. But I just bought a condo last year, and my wife says she’d never go somewhere like that and that I should go out there on my own.”
The manager let out a sigh at the end and told me where the hotel would be. It was certainly deep in the mountains. Then he continued in a half-resigned voice.
“A young guy like you probably wouldn’t want to go to a place like that. There’s nothing around but a ski resort and hot springs, and the only place to hang out is a shabby shopping street by the station, a thirty-minute drive away. If you’re divorced, you’d want to stay in the city all the more. You’re free now, after all. …Yeah, free… must be nice.”
I thought about it. A place where no one knows me or Haru…
And then I asked,
“Does that hotel have a daycare?”
