第十三章 ティファニー・エターナルサークル・ラトル（２６）
俺の沈黙をミワは別な意味にとったようだった。
「イチイが、あたしとハルのためにがんばってきてくれたことは分かっているし、感謝している。でも、もうダメ。このままじゃ、イチイも、そしてハルまでも憎んじゃいそうなの。だから……」
俺たちは同時にテーブルの上に目をやった。
「まだ借金は残っているだろ」
つぶやくように言うと、
「それは、なんとかなるから……」
とだけ答えた。
ああ、なるほどな。俺はそれですべて腑に落ちた。
ミワには男がいるのだ。ミワにはもう、別に帰る場所があるのだ。扉は開けられた。あとは出て行くばかりになっている。こうなってしまえば引き止めてもムダなのだ。
体の奥底から重い重い息が押し出されてきた。ひどい疲労感に襲われ、もうこれ以上耐えられないほどになる。つまりは俺も親父と同じなんだ。そう、感じた。所詮、俺は親父の子だった。ただそれだけのことさ……。
それでペンをとった。離婚届の自分の場所を淡々と埋めていく。
が、子どもの名前を書くところでピタリと止まってしまった。親権をどちらがもつかで欄が違っている。
「……ハルはどうするんだ？」
言ってから背にヒヤリとしたものが走った。だからミワが口を開く前に急いで続けた。
「ハルを連れて行くっていうんなら、これまでに俺が出した金を返してもらう」
ミワが驚いたように目を上げた。俺はそれを見返した。
「二百万は軽く超えているはずだ。俺がお前の代わりに払った金を全部返せよ。今、すぐ」
そんな……とミワが言いかけるのにも構わず、俺は畳みかけた。
「残金を合わせると三百万だ。お前の男に、そう言えばいいだろ」
とたんにミワの体が震え出した。
「もし一度に返すのが無理なら、俺の分はヤクザに売るよ。そうしたら今度はヤクザから直接請求がいくからな」
「イチイ……」
懇願するようなミワの顔から、腕の中のハルに目を移す。
「ミワ。お前はずっと育児放棄してきたんだろ。とっくに母親の権利なんてないんじゃないのか」
一つ一つの言葉を、投げつけるように放った。
「お前はさっきハルを憎みそうだって言ったよな。自分が寂しいからって、すじ違いに子どもを憎むような奴、子どもを無視してよそに男をつくるような奴、そんなのが本当に母親だって言えるのかよ？」
これがミワにとって一番つらい言葉だということを、俺は十二分に分かっていた。分かった上で言っているのだ。そうでなければ効果がない。その間、俺はひたすらハルのことだけを見ていた。
ミワの嗚咽がしばらく続いていたが、やがてそれがくぐもったので見やると、床に両手をついていた。ミワは深く頭を下げ、言った。
「ハルをよろしくお願いします……」
It seemed Miwa took my silence differently.
“I know you’ve been trying hard for me and Haru, and I’m grateful. But I can’t do this anymore. If things stay like this, I feel like I’ll start to hate you… and even Haru. So…”
We both looked at the table at the same time.
“There’s still debt left, right?”
I murmured.
“I’ll manage that somehow…” she replied.
Ah, I see. It all fell into place.
Miwa has another man. Miwa has somewhere else to go. The door was opened. All that’s left is for her to leave. Once it’s come to this, there’s no point in trying to stop her.
A heavy, heavy breath came out from deep inside me.
An overwhelming fatigue came over me, until I couldn’t endure it anymore. In the end, I’m the same as my father. That’s what I felt. I’m just my father’s son… that’s all.
So I picked up the pen. I mechanically filled in my part of the divorce papers.
But I stopped when it came to writing the child’s name. There were separate spaces depending on who would have custody.
“…What about Haru?”
The moment I said it, something cold ran down my back. Before Miwa could answer, I hurried on.
“If you’re going to take Haru with you, you’ll have to pay me back the money I’ve put into this.”
Miwa looked up, surprised. I stared back at her.
“It’s easily over two million. Pay back all the money I paid for you. Now. Right now.”
“Th—that’s…” she began, but I cut her off and kept going.
“Add what’s left, and it comes to three million. Go tell your man that.”
At that, Miwa’s body began to tremble.
“If you can’t pay it all at once, I’ll sell what you owe me to the yakuza. Then they’ll come directly to you for it.”
“Ichii…”
I shifted my gaze from her pleading face to Haru in my arms.
“Miwa. You’ve been neglecting childcare all along, haven’t you? Don’t you think you lost your right to be a mother a long time ago?”
I threw each word at her.
“You just said you’d start to hate Haru, didn’t you? Someone who hates her child out of her own loneliness, someone who ignores her child and goes off to another man—can you really call that a mother?”
I knew perfectly well these were the most painful things I could say to Miwa. I said them anyway. Otherwise they wouldn’t work. The whole time, I kept my eyes on Haru.
Miwa’s sobbing continued for a while, then grew muffled, and when I looked, she was on her hands on the floor. She bowed her head deeply and said,
“Please take care of Haru…”
