第十三章 ティファニー・エターナルサークル・ラトル（１２）
「そもそも、なんでそんなに借金したんだよ？」
「勤め始めた時は衣装代とか……。それからお母さんが交通事故を起こして入院したりとかも色々あったし……。そのうちだんだん返済が大変になってきて、返すためにまた借りたりして、なにがなんだか分からないうちに、こんなふうになっちゃったの」
ミワが返済しなければいけない金額は、毎月三十万円。俺の給料よりずっと多い額だ。
「イチイ。あたし、怖くって。夕べイチイが仕事に行っている間に、金融屋さんが家に来たの」
「なんだって？」
「引越し先を教えていなかったことをすごく怒っていて、今度黙っていなくなったら、イチイもハルも必ず探し出してひどい目にあわせてやるって」
「ハルも？」
俺は思わず膝の上のハルを見た。
ミワは目をゴシゴシとこすった。
「警察に相談したってダメだって。うちはヤクザが後ろにいるんだから、そんなことをしたら復讐してやるって。そしてこれからイチイの店に行くって言うのを、なんとかお願いしてやめてもらったの。あたし、すぐにお店に戻って、ちゃんと返済もするからって」
「…………」
「だからイチイ、お願い、働かせて」
俺は、洗濯物を握りしめ泣いているミワを見た。それから腕の中に目を下ろした。ハルは相変わらず盛んに手足をばたつかせていたが、俺と目が合うと嬉しそうな満面の笑顔になった。
「……ミワの給料だけじゃ足りないだろ」
「そうだけど、利息分くらいにはなるから……」
「利息だけじゃダメだ！」
ビクリとミワが顔を上げた。
「それだったら、いつまで経っても借金は減らないじゃないか」
「でも……」
「俺も金を出すよ。二人で稼げばなんとかなる」
「イチイも？」
ミワは不審そうな顔をした。俺が〈琥珀〉からもらう給料は、三人分の生活費でギリギリなことを知っていたからだ。俺はもう一つの手でミワの肩をつかんだ。
「別な稼ぎを考える。心配するなよ。俺がなんとかするから」
不安げなミワの体を揺すって、もう一度言った。
「心配するな」
俺の家族は、俺が守る。
“Why did you borrow that much in the first place?”
“When I first started working, there were things like costume expenses… And then my mother got into a traffic accident and had to be hospitalized, and things like that… It gradually got harder to pay it back, and I kept borrowing more to pay it back, and before I knew it, it just ended up like this…”
The amount Miwa had to repay every month was three hundred thousand yen. It was much more than my salary.
“Ichii… I’m scared. Last night, while you were at work, a lender came to our place.”
“What did you say?”
“He was really angry that I hadn’t told him the new address, and said that if I disappeared again without telling him, he’d definitely find you and Haru too and make you suffer.”
“Haru too?”
I instinctively looked at Haru in my lap.
Miwa rubbed her eyes hard.
“He said going to the police would be useless. They’ve got yakuza backing them, so if I did that, they’d get revenge. And he said he was going to come to your place next, but I somehow begged him not to. I told him I’d go back to the club right away and pay it back properly…”
“……”
“So, Ichii, please… let me go back to work.”
I looked at Miwa, clutching the laundry and crying. Then I looked down into my arms. Haru was still energetically flailing his arms and legs, and when our eyes met, he gave a big, happy smile.
“…Your salary alone won’t be enough.”
“That’s true, but it should at least cover the interest…”
“Just the interest isn’t enough!”
Miwa flinched and looked up.
“If that’s the case, the debt will never go down.”
“But…”
“I’ll help pay too. If we both work, we’ll manage somehow.”
“You too?”
Miwa looked puzzled. She knew that what I earned at “Kohaku” was barely enough for the three of us to live on. I grabbed her shoulder with my other hand.
“I’ll find another way to make money. Don’t worry. I’ll take care of it.”
I shook Miwa, who looked uneasy, and said it once more.
“Don’t worry.”
I’ll protect my family.
