第三章 ベルヴュー・クリーク（４）
ちょっと沈黙があったあと、サキがシェリーを飲み干し、腕時計を確認しようとしたので、俺はその文字盤の上に手をのせた。
「もう一軒行こう。いいだろ？ まだ早いよ」
実際まだ九時になったばかりだった。
「うーん……」
「これからなにか用事があるの？」
「そうじゃないけど、明日も仕事だし」
「あと一時間だけ。ね？」
「……じゃあ一時間だけ」
「よし、決まりだね」
俺はすぐにチェックの合図をして会計をすませた。
次に行く店はもう決めてある。ここからそれほど遠くないジャズバーだ。正直たいして流行ってもいない。でも、だからいいんだ。知り合いに会う確率も低いし、ゆっくりできる。それに、置いてあるソファの座り心地が最高なんだよなあ。
ふかふかのソファにうずもれたようになっているサキに、ぴったりよりそって俺は座っていた。この店に流れているジャズはかなりの大音量なので、このくらい近くにいないと互いの声が聞こえない。暗い店内には俺たちしか客はいなかった。
俺はもうサキにメロメロになっていた。
「あなたが好きなんだ」そう、耳もとで何度もささやいた。
サキは答えなかった。
でも俺がそっと髪を撫でても嫌がらなかった。
だから肩を抱いてキスをした。
今までのどんな女のものよりも柔らかいくちびるだった。
俺はぞくぞくして腕に力をこめた。
「サキ……、サキ……」夢中で名前を呼ぶ。
サキの瞳が俺を優しく映している。
マイケル・マクドナルドが〈ヘイ・ガール〉を唄っている。
俺はサキの華奢な手首に巻かれた腕時計をさすった。
――〈ブランパン〉、世界最古の時計メーカーだ。いい趣味してるね……ありがとう……俺も欲しい時計があるんだけど、今のところ金がなくて買えないでいるんだ……私もこれを買うのは勇気がいったわ。毎朝ねじを巻くのが面倒だけど……え、でもこれオートマティックなんじゃないの。毎日つけて歩いているんだろ？ ……そうだけど、何故かあまり巻かれないの。手の振り方が足りないのかな。仕事で物を持ったりする時は、はずしているし……仕事で重い物を持ったりするの？ ……美術品なら、あんまり重い物は一人でっていうことはないけど、資料の入った段ボールなんかは、いくつも運ぶことはあるわ……サキは力が弱そうだから心配だな……え、そう？
なんてまあ他愛もないっちゃ他愛もないけど、サキが俺の腕の中にいるってことが重要なんであって、会話の中身なんてハッキリ言ってどうでもいいことなんだ。
ところが、こうして俺たちが二人きりの世界にどっぷり浸かっているところに、マスターがやって来て言うのには、
「すいません。ラストオーダーの時間ですが……」
マジかよ？ まだ十一時だぞ。仮にもバーと名がつくんなら、せめてあと一時間は営業してろよな。そうでなくともこの雰囲気をよんで、もう少し閉店を延ばそうとか思わないのかよ。だから客が来ないんだよ。
俺はぶつぶつ思ったが、文句を言っても仕方がないので立ち上がった。
After a brief silence, Saki drained her sherry and went to check the time, so I laid my hand over the face of her watch.
“Let’s go somewhere else. Okay? It’s still early.”
It had only just turned nine.
“Hmm…”
“Do you have something else you need to do?”
“No, but I have work tomorrow.”
“Just one more hour. Please?”
“…Okay. Just one hour.”
“Good. It’s settled.”
I waved for the check and took care of it.
I already had the next place picked out. A jazz bar not too far from here. Honestly, it wasn’t very popular. But that was exactly why it was good. I was unlikely to run into anyone I knew, and we could take our time. And the sofas there were incredibly comfortable.
Saki was practically buried in the plush sofa, and I sat pressed right up against her. The jazz in this place was blaring, so we had to be this close just to hear each other. The bar was dark, and we were the only customers there.
I was completely gone on her.
“I like you,” I whispered over and over by her ear.
She didn’t answer.
But she didn’t pull away when I gently stroked her hair.
So I drew her close and kissed her.
Her lips were softer than any woman’s I’d ever kissed.
I shivered, tightening my arms around her.
“Saki… Saki…”
I saw myself reflected softly in her eyes.
Michael McDonald was singing “Hey Girl”.
I traced the watch wrapped around Saki’s slender wrist.
—“Blancpain.” The oldest watchmaker in the world. You’ve got good taste…Thank you…There’s a watch I want too, but I can’t afford it right now…I had to work up the courage to buy this one myself. Winding it every morning is a bit of a hassle, though…Wait, isn’t this an automatic? You wear it every day, don’t you?…I do, but for some reason it doesn’t wind very much. Maybe I don’t move my arm enough. I take it off at work when I’m carrying things…You lift heavy stuff at work?…With artwork, I’m not usually made to lift anything too heavy by myself. But I do carry boxes of documents and materials, sometimes several at a time…You look like you wouldn’t have much strength. That worries me…Really?
The conversation itself was trivial, sure, but what really mattered was that Saki was in my arms, and honestly, the actual content of what we were saying didn’t matter at all.
Just as we were sinking completely into our own little world, the master came over and said,
“Sorry, it’s last order.”
Seriously? It was only eleven. If you’re going to call yourself a bar, you could at least stay open another hour. And even then, couldn’t you read the room and think about pushing closing time a little? No wonder the place was empty.
I grumbled inwardly, but there was no point complaining, so I stood up.
