第三章 ベルヴュー・クリーク（３）
サキのグラスが空になったので、
「次は何を頼む？」
と訊くと、開いたメニューをサキがのぞきこんできた。俺はサキのうすい貝殻みたいな白い耳たぶを、うっとりと眺めていた。
サキが俺を見上げる。
あー、キスしてぇ。
「おなかいっぱいになっちゃったから、シェリーにでもしようかな」
「あ、うん、シェリーか。いいね」
ビール二杯で酔うような人間がシェリーなんて大丈夫かな。まだつぶれられても困るんだけど。でもまあワインより少し度数が高い程度だから平気だろう。
メニューを見ると、シェリーはフィノとアモンティリャードの二つしか載っていない。これは商品名ではなく種類だ。ワインの赤と白みたいなものだ。オヤジの奴、シェリーは手抜きしているな。
「甘口と辛口、どっちがいい？」
「甘口」
と言うのでアモンティリャードを頼む。ここのシェリーは飲んだことがないが、どんなものを置いているんだろう。フィノよりはアモンティリャードのほうが甘いはずだが、メーカーによって味がまったく違うからなあ。
運ばれてきたシェリーをサキが飲むのをじっと見ていると、サキが気づいた。
「どうしたの？」
「いや……。美味しいのかな、と思って」
「美味しいよ。飲んでみる？」
サキがグラスをさし出す。俺は別にシェリーなんて飲みたくもなかったが、サキのグラスを断るわけにもいかないので一口飲んだ。まあまあ、かな。飲みやすくて女の子にはいいかも知れない。
しかしこれは〈間接キス〉ってことになるわけで、次の段階は、当然〈直接〉だよな。さて、どのタイミングでするかだが……。
俺は四杯目のジンを飲みながらタバコの箱をとり出した。今の今までタバコのことなどすっかり忘れていた。
「あ、タバコ吸ってもいいかな」
「どうぞ」
今度はサキが俺の様子をじっと見ている。
「イチイさんって何歳なの？」
「ハタチ」
答えると、えっ、とびっくりしたような声を上げた。
「嘘じゃないよ。免許証、見る？」
サキは本当に俺の出した免許証を念入りに眺めた。
「二十五、六かと思ってた。……あ、ごめんね」
「別にいいよ。だいたいいつも、そのくらいに見られるから」
そもそもハタチになんて見られたくないのだ。
「私は二十六」
「ふーん」
俺はタバコの煙を換気扇に向けて飛ばしながら相槌を打った。アヤハさんより三つ下か……。
「ずいぶん若いのね」
俺はチラッとサキを見た。サキは両手で抱えるようにしてシェリーのグラスの中をのぞきこんでいる。
なんだよ、そんなことを気にするのか？ 俺が六つ下だからって、どうだってんだよ？ それともサキは年下は嫌いなのか？ 今の今まで、そんなことに関係なく楽しそうにしていたじゃないか。
「人間に年齢なんて関係ないよ。年をとっていたってバカな奴はバカなんだ」
タバコを消しながら言うと、サキは、
「うん、そうだね」
と答えた。
Her glass was empty, so I asked,
“What do you want next?”
As she leaned in over the open menu, I found myself gazing at her pale, shell-like earlobes.
She looked up at me.
God, I really want to kiss her.
“I’m kind of full, so maybe I’ll have some sherry.”
“Oh, sherry. Sounds good.”
Someone who gets drunk on two beers—would sherry really be okay? I didn’t want her passing out just yet. Still, it’s only a little stronger than wine, so she’d probably be fine.
The menu only listed two kinds of sherry, fino and amontillado. Those were types, not brands, like red and white wine. The old man was clearly cutting corners when it came to sherry.
“Sweet or dry?”
“Sweet.”
So I ordered the amontillado. I’d never tried the sherry here, and I wondered what kind they stocked. Amontillado should be sweeter than fino, but the taste varies wildly by producer.
I watched closely as she drank the sherry they’d brought over, and she noticed.
“What is it?”
“Oh… nothing. I was just wondering if it was good.”
“It is. Want to try?”
She held out her glass. I didn’t particularly want sherry, but I couldn’t exactly refuse her glass, so I took a sip. Not bad. Easy to drink, probably good for girls.
Still, that counted as “an indirect kiss”. Which meant the next step was, naturally, “a direct one”. Now then, the question was when…
I was on my fourth gin when I pulled out my cigarette pack. I’d completely forgotten about cigarettes up until then.
“Mind if I smoke?”
“Go ahead.”
This time, she was watching me closely.
“How old are you, Ichii-san?”
“Twenty.”
When I answered, she let out a startled “oh.”
“I’m not lying. Want to see my license?”
She examined the license I handed her carefully.
“I thought you were twenty-five or twenty-six. …Oh, sorry.”
“It’s fine. That’s about what people usually take me for.”
In the first place, I didn’t want to be taken for twenty anyway.
“I’m twenty-six.”
“Huh.”
I blew the smoke toward the vent and murmured my reply.
…Three years younger than Ayaha-san.
“You’re pretty young.”
I glanced at her. She was peering into her sherry glass, holding it with both hands.
What’s that supposed to mean? I’m six years younger—so what? Or do you just not like younger guys? She’d been having fun just fine up until now, without it mattering at all.
“Age doesn’t really matter when it comes to people. Idiots are idiots, no matter how old they are.”
I stubbed out my cigarette, and Saki replied, “Yeah. That’s true.”
