第三章 ベルヴュー・クリーク（２）
最初は少し緊張していたサキも、飲み進むにつれ、だんだんリラックスしてきたようだった。二杯目に同じベルヴュー社のフランボワーズを頼んだころには、とろんとした目になっていた。あまり酒は強くないみたいだ。
俺はビールからジンにきり替えた。サキの酔い方に合わせるには、ビールなんかじゃ、とても間に合わない。
「あの本をくれた時には、ほんと嬉しかったよ」
「喜んでもらえて、こっちも嬉しいわ」
サキは本を探すように俺の周りに視線を彷徨わせた。
「本はちゃんとあるよ。うちに置いてきたんだ。俺の家は橋の向こうなんだ。美術館の割に近くだよ」
「あ、そうなの」
「サキさんの家は、どこら辺？」
「……橋のこちら側よ」
家の場所を訊くのは、まだ早すぎたかも知れない。
「俺、〈琥珀〉っていう飲み屋でバイトしているんだ。今度ぜひ遊びに来てよ」
そう言って店の名刺を渡す。それをサキは珍しそうに見ていた。
「イチイさんって、普段は学生なの？」
「違うよ。まあ、フリーターってとこかな」
サキは少し首をかしげた。
「あら、そう。私、てっきり美大の学生かなにかだと思ったの。だってすごく杢目金について熱心だったから」
そうしてちょっと笑った。ほんのりピンク色に上気した笑顔が可愛い。
「趣味で彫金をやっていてね。金属を溶かしてアクセサリーを作ったりもしているから、杢目金には前から興味があったんだ」
「そうだったの」
「ネットで作った物を売ったりもしているんだ」
「すごいじゃない」
「いつかサキさんにもプレゼントするよ」
サキが嬉しそうな顔をしたので、俺も嬉しくなった。
サキは仕事ではテキパキしているが、プライベートではあまりしゃべらないほうらしい。俺との会話でも、だいたいは相槌にまわっていた。でもちゃんとこっちを見て、うんうんとうなずいている。こういうの聞き上手っていうんだろうな。
俺、実はおしゃべりな女はあんまり好きじゃないんだ。どちらかというと、おっとりとした癒し系が好きなんだよな。
俺は店のことや自分の趣味のことなんかをしゃべりまくりながら、サキが少しぼうっとしているのをいいことに、彼女の顔やなんかをじっくり観察していた。
髪はふんわりとしたショート。茶色い癖っ毛が柔らかい渦を巻いていて、指を入れてくしゃくしゃに撫でまわしたい衝動に駆られる。ハシバミ色の大きな瞳は、酔っているせいか、うるんでキラキラと輝きながらこっちをじっと見つめている。うす化粧で口紅もつけていないけど、色白で透きとおるような肌にうっすらとそばかすが浮いていて、血色のいいくちびるが、それこそ、さくらんぼみたいにつんと突き出ている。
やばいよ。なんだか、なにもかもが俺の好みで、むちゃくちゃテンションが上がってきてしまった。
Saki had seemed a little tense at first, but as she drank, she gradually relaxed. By the time she ordered another beer, a raspberry one from the same brewery, her eyes had gone half-lidded. She didn’t seem very strong with alcohol.
I switched from beer to gin. Beer wasn’t going to cut it with the way Saki was getting drunk.
“When you gave me that book, I was really happy.”
“I’m glad to hear that.”
Saki’s eyes drifted over me, as if looking for the book.
“I’ve got it. I left it at home. My place is on the other side of the bridge. It’s pretty close to the museum.”
“Oh, is it?”
“Where do you live, Saki-san?”
“…This side of the bridge.”
Maybe it was still too early to ask where she lived.
“I work at a bar called “Kohaku”. You should come by sometime.”
Saying that, I handed her the bar’s business card. She looked at it with curiosity.
“Ichii-san, are you a student?”
“No. Well, I guess I mostly do part-time work.”
Saki tilted her head slightly.
“Oh, really. I just assumed you were an art student or something. You were so enthusiastic about mokume-gane.”
She gave a small smile. Her cheeks were faintly flushed pink, and it was cute.
“I do metalworking as a hobby. I melt metal and make accessories, so I’ve been interested in mokume-gane for a while.”
“I see.”
“I even sell some of the things I make online.”
“That’s pretty impressive.”
“I’ll give you something someday, Saki-san.”
Saki looked happy, and that made me happy too.
Saki was sharp and efficient at work, but in private she seemed not to talk much. Even with me, she mostly kept to brief responses. But she kept her eyes on me, nodding along and murmuring assent. I guess that’s what you call a good listener.
Truth is, I’m not that fond of chatty women. I prefer the calm, soothing type.
I kept talking nonstop about the bar and my hobbies, and since Saki seemed a little spaced out, I took the opportunity to look her over more closely.
Her hair was cut short, light and airy. Soft brown curls fell in gentle spirals, making me want to sink my fingers into them and tousle them. Her large hazel eyes, probably from the alcohol, were moist and glittering as they held my gaze. She wore very little makeup, no lipstick. Her fair, almost translucent skin showed faint freckles, and her healthy lips softly pouted, like cherries.
This was intense. Somehow, everything about her was exactly my type, my excitement was getting way out of hand.
