第十二章 ゴディバ・レジェンデール・トリュフ（６）
実はサキに話したいことというのは、俺が春から新しく借りようと思っている家のことだった。今の家は、放置された工事用のプレハブを安く借りているのだが、荷物が多くなって手狭になってきたのに加え、大家からそろそろ解体したいと言われていた。
それで前々から新しい家を物色していたのだけど、最近になってようやく思いどおりの物件が見つかったのだった。場所は今とそう離れていないが、ちゃんとした一戸建てで、狭いながら庭もついている。古びた和洋折衷の外観と、大きく育った庭木がなかなかの雰囲気だ。川にも近いから夏は風が涼しいだろう。
そして俺が一番気に入った点は、庭の片隅にある物置だった。がっしりとした石造りで、むしろ小さな蔵と言ってもいい。以前は書斎として使われていたらしいが、板ばりの床はシロアリにやられてボロボロになってしまっている。俺はこの建物を一目見て、ここを金属細工の作業所にしようと思った。腐った床ははがして土の上に直接加熱炉を設置すればいい。防音、防火の点からも申し分ない。管理している不動産屋にも確認してオーケーをもらってある。
前に住んでいたのは大学の教授で、引退したあと長年ここで独り暮らしだったのが、七、八年前に亡くなったのだそうだ。相続人は海外にいてこちらに戻る予定はない。防犯のために誰かに住んでもらいたいというのが貸す理由で、そのためか家賃も周囲の相場に比べれば安めだった。
俺は本格的に金属加工を始めようと思っていた。別にこれで食べていこうなんて思っているわけじゃない。ただ好きなこと、興味のあることを思いきりやりたいだけだ。だいたい、プロとアマとのはっきりした違いなんてどこにある？ それで主に生計をたてているかどうかって程度のことじゃないか？
そして俺はサキに、よかったらこの家で一緒に暮さないか、と言おうと思っていた。美術館にも近いし、サキの本をしまう場所もたっぷりある、それに同じ家に住んでいればいちいち橋のところで待ち合わせする必要もなくなるんだからって。
サキはこの提案になんて答えるだろう。でも俺には自信があった。ちょうど四月からバイトの時給も上がることになっていたし、家のことでサキに負担はかけないつもりだった。
なにより、サキも俺との時間をもっと増やしたいと思っているのだという確信があった。何故か分からないけど、最近すごくサキの気持ちが近くに感じられるんだ。俺の勘違いかな？ でも言うだけ言ってみよう。そうしたら俺は、サキのいる場所にいつも帰って行ける。サキも、俺のところに戻って来る。約束なんかしなくても、いつだって一緒にいられるんだ。
好きな女と住み、好きなことをやる。これが俺の当面の目標。春になったら、そうなる。たぶん、きっと……。だよな、サキ？
The thing I wanted to tell Saki was about the new place I’m thinking of renting starting this spring. The place I live in now is an abandoned construction-site prefab that I rent cheaply, but it’s gotten cramped with all my belongings, and the landlord has also been saying he wants to tear it down soon.
So I’ve been looking for a new place for a while, and recently I finally found one that’s exactly what I wanted. It’s not far from where I live now—a proper single-family house with even a small yard. The Japanese-Western-style exterior and the mature garden trees give it quite an atmosphere, and being close to the river, the breeze should be cool in summer.
And what I liked most was the storage shed in one corner of the yard. It was solidly built of stone—almost like a small storehouse. It was apparently used as a study before, but the wooden floorboards have been eaten by termites and are badly damaged. The moment I saw the building, I thought I’d turn it into a metal workshop. I can tear out the rotten flooring and install a furnace directly on the ground. In terms of soundproofing and fire safety, it would be ideal. I’ve already checked with the real estate agency managing it and gotten the go-ahead.
I’m told the previous resident was a university professor who lived there alone for years after retiring and passed away seven or eight years ago. The heir lives overseas and has no plans to return. They just want someone living there for security, which may be why the rent is relatively cheap for the area.
I was planning to start metalworking in earnest. It’s not like I’m trying to make a living from it. I just want to throw myself into what I like and what interests me. After all, what really distinguishes a professional from an amateur? Isn’t it just whether it’s your main source of income?
And I was planning to ask Saki if she’d like to live with me in this house. It’s close to the museum, there’d be plenty of room for her books, and if we lived in the same house, we wouldn’t have to meet at the bridge every time.
I wondered what Saki would say to that. But I was confident. Starting in April, my hourly wage at the bar was set to go up, and I didn’t intend to let the house be a burden on her.
More than anything, I was certain that Saki also wanted to spend more time with me. I don’t know why, but lately I’ve really felt her feelings drawing closer to me. Maybe I’m mistaken. Still, I’ll just say it. If that happens, I’ll always be able to return to where Saki is. And she’ll come back to me. Even without making promises, we’ll always be together.
Living with the woman I love and doing what I love. That’s my goal for now. When spring comes, that’s how it’s going to be. Probably. No—surely… Right, Saki?
