第十二章 ゴディバ・レジェンデール・トリュフ（５）
十七時半から一時半までの勤務の間、それほど忙しくなければ二回の休憩をもらえる。一度目はだいたい九時から三十分間で、厨房で軽い夕食を出してくれる。
二度目は十一時前後の十五分間。最近俺は、この休憩中にサキに電話することにしている。以前は寝ているんじゃないかとか、鬱陶しがられやしないだろうかなどと気にしてメールだけにしていたのだが、ちょっとサキに訊いてみたら『私もイチイと話をしたい』と言われたので、それからは毎晩のようにかけるようになった。
いつもはワンコールですぐに出るのに、今日は五コールで出た。そんな些細なことですら俺の胸は怪しく騒ぐ。訊かずにはいられない。
「あ……、今、なにかやっているところだった？」
「ちょうど着替えていたの。もうベッドに入ったから大丈夫」
「そっか。なら、いいけど」
と言いつつサキの背後にじっと耳をすませる。自分が嫌になる瞬間だ。俺ってこんなに嫉妬深い奴だったのか。
毎日のことなので特別な話題があるわけではない。会っている時と同じように、たいがい俺がしゃべってサキは聞いている。今作っている作品のこと、ネットの話題、仕事のことなどを思いつくまま。チラッとさっきのピンクスーツを思い出したが、もちろんアイツのことなんかでこの貴重な時間をムダ遣いする気はなかった。
俺は買った本のことを話した。
「今日の昼に〈伝兵衛憑き〉っていう本が届いたんだ。短いからさっきの休憩時間に読み終わったんだけど」
「伝兵衛？ もしかして正阿弥伝兵衛のこと？」
さすがに話が早い。
「そう。杢目金の考案者、正阿弥伝兵衛だよ。この本はフィクションだけど、実在の金属工芸家をモデルにして書かれているんだ。その人は伝兵衛と同じ秋田の人でね。長年の研究の末、ついに杢目金の再現に成功したんだって」
「その方ってミョウコウ先生のことじゃない？」
「そうだよ。知っている？」
「ええ。ステンレスアートで有名だけど、杢目金でも大変な功績があるのよね。実はこの間の杢目金展でも出展依頼をしたのだけど、結局ダメだったの。小企画展で準備期間も短かったし……」
「そうか。ネットに作品の画像がいくつか出ていたけど、やっぱり実物をこの目で見たいよな」
「秋田の美術館にはいくつか収蔵されているそうよ」
「いつか見に行きたいなあ」
「そうね。私も見たいわ」
「ほんと？ じゃあ春になったら、一緒に秋田に行かない？」
「あ、それ、素敵」
俺の声は嬉しさで思わずはずんだ。
「なら、ついでに一泊くらいしてこようよ。レンタカーを借りて方々回ってさ」
それから俺たちは秋田旅行のことを色々話し合っていたので、十五分はアッという間にすぎてしまった。
「明日の水曜は会えないんだよね」
「うん……。明日から三日間、出張だから」
「っていうことは、やっぱり日曜まで会えない？」
「ごめんね」
「仕方がないよ。仕事なんだから」
本当は土曜の夜に家へ行ってもいいかと訊きたかった。でも俺の仕事が終わってからだと夜中の二時すぎになる。出張あとで疲れているだろうサキに無理を言うことはできなかった。
サキが引きたてるように言った。
「次の日曜は私も休みだし、ゆっくりできるわ。それにバレンタインよ。チョコを用意して待っているね」
「えっ、それって、もしかしてサキの手作り？」
「買うつもりだけど……、手作りのほうがいい？」
「いや、そうなら胃薬を持っていかなくちゃと思って」
「失礼ね」
それで俺たちは笑い合った。
「ところで、俺もサキに会ったら話したいことがあるんだ」
「なあに、話って」
「まあ、たいしたことじゃないんだけど」
「じゃあ、それも日曜にね」
「うん、日曜に」
そうして電話を終えた。
During my shift from 5:30 p.m. to 1:30 a.m., if it isn’t too busy, I’m given two breaks. The first is usually thirty minutes starting around nine, when they serve a light dinner in the kitchen.
The second is about fifteen minutes around eleven. Recently, I make it a point to call Saki during this break. Before, I used to worry that she might already be asleep or that I might be bothering her, so I only sent messages. But when I asked her about it, she said, “I want to talk with you too, Ichii,” so since then I’ve been calling her almost every night.
She usually picks up after just one ring, but tonight she answered on the fifth. Even something that trivial makes my chest stir strangely. I can’t help asking.
“Uh… were you in the middle of something a moment ago?”
“I was just changing. I’m already in bed, so it’s fine.”
“Oh. That’s fine… then.”
Even as I say that, I strain to listen to the sounds behind her. It’s a moment when I dislike myself. Was I really such a jealous guy?
We talk every day, so there isn’t any special topic. Just like when we’re together, I usually talk and Saki listens. About the piece I’m working on, topics online, work—whatever comes to mind. I briefly remembered the pink suit from earlier, but of course I had no intention of wasting this precious time on that one.
I told her about a book I’d bought.
“Earlier today, a book called “Denbei Obsession” arrived. It’s short, so I finished it during my last break.”
“Denbei? Do you mean Shoami Denbei?”
As expected, that was quick.
“Yeah. Shoami Denbei—the originator of mokume-gane. It’s fiction, but it’s modeled on a real metal craftsman. He was from Akita, like Denbei. After years of research, he finally succeeded in reproducing mokume-gane.”
“Isn’t it Professor Myoko?”
“Yeah. You know him?”
“Yes. He’s famous for stainless steel art, but he’s also made major contributions in mokume-gane. Actually, we asked him to exhibit at the recent mokume-gane exhibition, but in the end it didn’t work out. It was only a small-scale exhibition, and the preparation period was short…”
“Oh. I saw some images of his work online, but I’d really like to see the real thing with my own eyes.”
“I hear several pieces are in a museum in Akita.”
“I want to go see them someday.”
“I’d like to see them too.”
“Really? Then when spring comes, want to go to Akita together?”
“That sounds wonderful.”
My voice rose without my meaning it to, out of happiness.
“Then let’s stay a night while we’re at it. We can rent a car and go around to different places.”
After that, we talked about the Akita trip, and fifteen minutes passed in no time.
“We can’t meet tomorrow, Wednesday, right?”
“Yeah… I’ll be on a business trip for three days starting tomorrow.”
“So that means we can’t see each other until Sunday after all?”
“I’m sorry.”
“It can’t be helped. It’s work.”
I really wanted to see if I could come over Saturday night. But by the time my shift ended, it would be after two in the morning. I couldn’t ask her to push herself when she’d be tired after her trip.
Saki said, as if to lift my spirits.
“Next Sunday I’m off too, so we can take it easy. And it’s Valentine’s Day. I’ll have chocolate ready and wait for you.”
“Wait—don’t tell me it’s handmade?”
“I was planning to buy it… Would you prefer handmade?”
“No, I was just thinking I’d better bring some medicine for my stomach.”
“How rude.”
And we laughed together.
“By the way, there’s something I want to talk to you about too when I see you.”
“What is it?”
“It’s nothing major.”
“Then we’ll talk about it Sunday.”
“Yeah, Sunday.”
And we ended the call.
