第十二章 ゴディバ・レジェンデール・トリュフ（４）
「イチイ君って、〈ロレックス〉は好き？」
ピンクスーツの左手首の〈ピンク・ダイヤ〉をチラリと見やる。
「別に好きでも嫌いでもないです」
好きでも嫌いでもなかったが、だんだん嫌いになってきたな。
そこへ新しくカップル客が入店してきた。
「いらっしゃいませ」
俺はホッとしてそちらを向いた。ようやくコイツから逃れられる。その空気を感じとったのか、ピンクスーツが引き止めるように言った。
「ちょっと待って。本当はあげるまで内緒にしておきたかったんだけど……。イチイ君へのプレゼントってね、実は〈ロレックス〉なの。でもただの〈ロレックス〉じゃないのよ。〈コスモグラフ・デイトナ〉。知ってる？ すごく人気で品薄状態なんですってね。プレミアムがつくくらい。それをイチイ君に用意してあるの。どう？ ううん、もしほかに欲しいものがあったら言ってちょうだい。イチイ君の望みならできる限り叶えてあげる。でもその代わり、私のお願いもきいてくれるかしら？」
俺はマジマジとピンクスーツの顔を見た。なに言っているんだ、コイツ？
「お願いって言ってもね、たいしたことじゃないのよ。週に二、三回、私とデートしてくれたらいいの。了解してくれたら、私が持っているマンションの鍵を渡すわ。誰も使っていないから普段はあなたの自由に使っていいのよ。どう？ 悪くない条件でしょ」
そう言って客は手を伸ばしてきた。
バカにすんな！ 俺はカッとなってそれを振り払った。「いい加減に……！」
しかし最後まで言う前に、店長が俺たちの間に入ってきた。
「お客さん、あんまりうちの若いのをからかわないでくださいよ」
客はあからさまに嫌な顔をした。
「からかうなんて……。それに今、私はイチイ君と個人的なお話をしていたのよ」
店長はあくまで笑顔だったが、声はキッパリしたものだった。
「個人的なことでしたら、なおさらですね。店にいる間、店員には仕事に専念してもらわなくてはならないし、それを監督するのも私の仕事です。そして、こいつの仕事というのはバーマンであって、ホストまがいの媚を売ることじゃあないんです」
「まあ……」
客の顔がみるみるうちにアルコール以外の理由で赤くなっていく。
店長が俺の肩を叩いた。
「イチイ。もう休憩に入っていいぞ」
「ありがとうございます」
助かった。俺は店長に軽く会釈をすると、ピンクスーツには目をやらないようにして、そのままカウンターを出た。
“Do you like “Rolex”, Ichii-kun?”
I flicked my eyes to the “pink-diamond Rolex” on the pink suit’s left wrist.
“I don’t particularly like it or dislike it.”
I hadn’t liked it or disliked it, but I was starting to dislike it.
Just then, a couple entered the bar.
“Welcome.”
Relieved, I turned toward them. Finally, I could get away from this one. Perhaps sensing that, the pink suit said, as if to stop me.
“Wait a moment. I actually wanted to keep it a secret until I gave it to you… The present for you is actually a “Rolex”. But not just any “Rolex”. “A Cosmograph Daytona”. Do you know it? It’s very popular and hard to get, I hear. It even sells at a premium. I’ve got one ready for you. Well? No, if there’s something else you want, just tell me. If it’s what you want, Ichii-kun, I’ll do whatever I can to make it happen. But in return, will you do me a favor?”
I stared at the pink suit’s face. What is this one talking about?
“The favor I’m asking for isn’t anything serious. All you’d have to do is go on dates with me two or three times a week. If you agree to that, I’ll give you the key to an apartment I own. Since no one is using it, you can use it freely most of the time. Well? Not a bad offer, is it?”
The customer reached out her hand toward me.
Don’t screw with me! I snapped and brushed the customer’s hand away. “Enough—!”
Before I could finish, the manager stepped in between us.
“Ma’am, please don’t tease our young man too much.”
The customer made her displeasure obvious.
“Tease? Besides, I was having a private conversation with Ichii-kun.
The manager kept smiling, but his voice was firm.
“If it’s personal, all the more reason. While they’re in the bar, the staff must focus on their work. Supervising that is my job. And his job is to be a barman, not to act like a host and curry favor with customers.”
“Well…”
The customer’s face grew visibly red for reasons other than alcohol.
The manager tapped my shoulder.
“Ichii. You can take your break now.”
“Thank you.”
What a relief. I gave the manager a slight bow, avoided looking at the pink suit, and stepped out from behind the counter.
