第十二章 ゴディバ・レジェンデール・トリュフ（３）
二月の第二火曜日。
「ねえ、イチイ君って今度の日曜は出勤なの？」
目の前の女性客が訊いてくる。俺はそっけなく答えた。
「日曜日は店自体が休みですよ」
「そうだったわね。じゃあよければ一緒にお食事しない？ すごく素敵なフランス料理店ができたの。本場で修業したシェフを招いて開いたところでね。夜景がとってもきれいなのよ。いつも予約でいっぱいなんだけど、私はオーナーと知り合いだからテーブルを用意してもらえるわ」
「日曜は予定がありますので」
「じゃあ土曜日は？」
「仕事です」
「昼間はどう？」
しつっこいな、ババア。思わず心の中で毒づく。たぶんアヤハさんと同じくらいの年だろうけど、派手に巻いた茶髪やピンクのツイードスーツ、両手の指にいくつかはめているギラギラしたリングにいたるまで、まったく俺の趣味に合わない。
俺は店内に目を走らせてオーダーを訊きにくるのを待っている客がいないか確認したが、そんな救いの船はなかった。店長は、カウンターのもう一方の端に座っている中年の男性客と話しこんでいる。
俺は小さく一つため息をつき、またピンクスーツに向き直った。しゃべりたがっている客の相手をするのもバーマンとしての仕事なのだ。
「昼間は寝ているんです」
言うと、客は「あら、ウフフ」と笑った。
「なんなら出勤前の夕方でもいいわ。それから一緒にお店に来ましょうよ」
「いっそのこと、初めからここで会うっていうのはどうです？」
アンタと仕事以外で会いたくないっていうのが、分かんねえのかよ？
ピンクスーツは中指にはめているサファイアのゴールドリングをグルグル回した。それ、スーツと全然色が合ってねえから。
「できればお店の外で会いたいの。ちょっとしたプレゼントもあるし、ね」
そうしてウインクをする。俺はそれを思いきり無視した。
「お代わりはいかがです？」
客は苦笑いしてグラスを空けた。
「同じものを」
「かしこまりました」
ウォツカ、ジン、クレーム・ド・カカオ、そして氷をシェークし、カクテル・グラスになみなみと注いで出した。
「どうぞ。〈ルシアン〉です」
客はそれをうまそうにすすった。
「イチイ君に教えられたこのカクテル、とっても美味しいわ。それにイチイ君がシェーカーを振る姿も見られるしね」
「……ありがとうございます」
〈ルシアン〉は甘くて口あたりがいい割に度数が高い。おまけに普通は〈スミノフ・ウォツカ〉の四十度を使うところ、今作ったものには五十度のほうを入れてある。早く帰ってほしい客に俺がよく使う手だ。案の定ピンクスーツの口調はろれつの回らないものになってきた。
The second Tuesday of February.
“Hey, Ichii-kun, are you working this coming Sunday?”
The female customer in front of me asked. I answered curtly.
“The bar itself is closed on Sundays.”
“Oh, that’s right. If you don’t mind, would you have dinner with me? A wonderful French restaurant just opened. They invited a chef who trained in France to open it. The night view is really beautiful. It’s always fully booked, but I know the owner, so I can have a table prepared.”
“I have plans on Sunday.”
“Then Saturday?”
“I’m working.”
“What about during the day?”
Persistent old bitch. I found myself cursing inwardly. She’s probably about the same age as Ayaha-san, but from her heavily curled brown hair to her pink tweed suit to the gaudy rings she wears on several fingers of both hands, none of it suits my taste at all.
I glanced around the bar to see if there were any customers waiting to order, but no such lifeline appeared. The manager was deep in conversation with a middle-aged male customer sitting at the other end of the counter.
I let out a small sigh and turned back to the pink suit. Dealing with customers who want to talk is also part of a barman’s job.
“I sleep during the day.”
When I said that, the customer gave a little laugh.
“If that’s the case, we could meet in the evening before your shift. And then we’ll come here together.”
“Why don’t we just meet here from the start?”
Don’t you get it? I don’t want to see you outside of work.
The pink suit kept spinning the gold ring set with a sapphire on her middle finger. The color doesn’t even go with your suit.
“I’d rather meet outside the bar. I even have a little present for you.”
She winked. I completely ignored it.
“Would you like another?”
The customer gave a wry smile and drained her glass.
“The same.”
“Certainly.”
Vodka, gin, crème de cacao, and ice—shaken, then poured to the brim of a cocktail glass.
“Here you are. “A Russian”.”
The customer sipped it with relish.
“The cocktail you taught me, Ichii-kun, is really delicious. And I get to watch you shake the shaker.”
“…Thank you.”
“A Russian” is sweet and smooth, yet surprisingly high in alcohol. On top of that, normally forty-proof “Smirnoff vodka” is used, but the one I just made contains the fifty-proof instead. It’s a trick I often use on customers I want gone sooner. As expected, the pink suit’s speech was starting to slur.
