第十二章 ゴディバ・レジェンデール・トリュフ（１）
六日ぶりに〈琥珀〉に出勤したその日、ヒロが開店と同時にやってきた。
「今日の昼にお前の家に行ったら、いなかった」
と言う。
ヒロが通うキャンパスと俺の家はごく近くにあるので、ヒロは授業が休講のときなんかによく暇つぶしにやってくる。
「実はここ三日間風邪をひいていて、ずっと彼女の家にいたんだ」
酔っ払って真冬の夜を三十分歩いたあげく、サキの部屋の玄関先に寝るというバカをやったせいで、俺は翌日からひどい風邪をひいてしまった。でもサキが、もともとの連休に加えて一日の有給をとってずっと看病をしてくれたので、俺としては怪我の功名ともいうべき気分だった。
「へえ。そりゃ災難だったなあ。一人の女に三日間も拘束されるなんて」
お前には分からないだろうな。彼女が作るちょいと卵がダマになったオジヤを食べたり、微妙に冷たいタオルで体を拭いてもらったりする幸せが……。いや、幸せだよ、ほんと。
「ま、それも天罰だな」
ヒロがガツガツとステーキを食べながら言う。
「天罰ってなんだよ」
ビールのお代わりをさし出しながら訊いた。それをヒロは一気に半分飲む。
「この間の夜、黙っていなくなりやがったことに決まってるだろ」
「ちゃんと会計の半分は置いていったよ」
ヒロは最後の肉のひとかけらをビールの残りと一緒に流しこんだ。
「バーカ、あんなもんで足りるかよ。人の三倍は飲みやがって」
俺は思わず笑った。そういえばそうだったかも知れない。
「悪かったよ。今度、飯でもおごるから」
「今おごれ。ここの代金、お前もちね」
だから国産牛の一番デカイ三〇〇グラムを頼んだのかよ……。
「それって、どう考えても俺のほうが損じゃね？」
が、ヒロは仏頂面をしたままだった。
「損じゃねえ。あのあと大変だったんだよ。お前はいなくなるわ、女の子たちは喧嘩をし出すわ」
「え、そうなのか？」
ヒロはタバコまで俺のを吸った。
「なんか、実はモデルもお前狙いだったみたいよ。っていうかお前、あの子と中学時代につき合っていたんだって？ そういうの、ちゃんと言えよな」
俺は驚いた。
「俺があのモデルとつき合っていたって？ 嘘だよ、そんなの。顔だってウロ覚えだったし」
ヒロがタバコの煙を吹きかけたので、俺は咳きこんだ。
「やめろって。まだ喉が痛いんだから」
ヒロは平気な顔をして二本目のタバコに火をつけた。もちろんそれも俺の〈コイーバ〉だ。
「じゃあ、あの子の勘違いかな。でもイチイって、あの当時女の子をとっかえひっかえしていたじゃん。バレンタインのころなんか特に最悪だったよな。毎日のように違う子とデートしてさ。その時の男どもの怨念で、お前なんか、もうすでに二十回は死んでもいいくらいだぞ。風邪ひくくらい、なんだ」
とっかえひっかえ？ 毎日違う子とデート？ 俺は記憶を探ってみたが、やっぱりあまりよく覚えていなかった。まあ、誘われて一緒に下校して、そのついでにお茶したり、休みの日に映画へ行ったりしたことはよくあったけど、そういうのも、とっかえひっかえって言うのか？ だいたいヒロだって同じようなことをしていたじゃないか。
Chapter Twelve
Godiva Légendaire Truffles
The day I went back to work at “Kohaku” for the first time in six days, Hiro showed up the moment we opened.
“I went to your place around noon today, but you weren’t there,”
he said.
The campus Hiro attends and my place are very close to each other, so when one of his classes is canceled, he often drops by to kill time.
“Actually, I’ve had a cold for the past three days and have been staying at my girlfriend’s place the whole time.”
Because I did something stupid—walking for thirty minutes on a midwinter night while drunk and then sleeping in front of Saki’s apartment door—I ended up coming down with a bad cold starting the next day. But since Saki took one paid day off in addition to her original days off and nursed me the whole time, as far as I was concerned, it was something you might call a blessing in disguise.
“Huh. What a disaster. Three whole days tied down to one woman.”
You wouldn’t understand. The happiness of eating the rice porridge she made, with the egg slightly clumped, or having my body wiped with a towel that had gone slightly cool… No, it was happiness. It really was.
“Well, that’s divine punishment.”
Hiro said that while devouring his steak.
“Divine punishment for what?”
I asked as I handed him another beer. He drank half of it in one go.
“For taking off without a word the other night, obviously.”
“I left half the bill.”
Hiro washed down the last piece of meat with the rest of his beer.
“You idiot. Like that’s enough. You drank three times what anyone else did.”
I laughed without meaning to. Come to think of it, maybe that was true.
“My bad. I’ll treat you to a meal sometime.”
“Treat me now. You’re covering this.”
So that’s why you ordered the biggest 300-gram domestic steak…
“No matter how you look at it, I’m the one losing here, aren’t I?”
But Hiro still had that sullen look on his face.
“You’re not losing. It was a mess after that. You took off, and the girls started fighting.”
“What? Really?”
Hiro even smoked one of my cigarettes.
“Apparently the model was aiming for you too. I mean, so I hear you dated her back in middle school? You should’ve told me.”
I was surprised.
“I dated that model? That’s not true. I barely even remembered her face.”
Hiro blew smoke at me and I coughed.
“Knock it off. My throat still hurts.”
Hiro, without a care, lit a second cigarette. Of course, that was my “Cohiba” too.
“Then maybe she just got it wrong. But back then you were going from girl to girl, weren’t you? Around Valentine’s Day was especially bad. You went on dates with a different girl almost every day. With all the grudges those guys had, you should’ve already died twenty times over. Catching a cold is nothing.”
Going from girl to girl? Dating someone different every day? I searched my memory, but after all, I didn’t really remember much. Sure, I was often asked to walk home together and then have tea, or go to a movie on a day off—but does that count as going from girl to girl? Besides, you were doing the same thing.
