第十一章 精好仙台平（９）
私はチェーンを外し、ドアを開けた。
「イチイ？」
イチイはぼんやりと私を見上げた。
「サキ」
私は笑っていいのか泣いていいのか、はたまた怒っていいのか分からないまま、イチイの腕を引っぱった。イチイがふらふらと立ち上がる。
「こんなところで、いったいなにをやっているの？」
イチイを部屋の中に入れ、もう一度鍵をかける。イチイの体がのしかかってくるので私まで倒れそうになった。
「もう、イチイ、しっかりしてよ！」
イチイの息はひどく酒臭かった。
「ごめん……」
「友達と遊んでいたんでしょ」
「そう」
「飲み会は終わったの？」
「ううん。でもサキに会いたかったから」
「どうしてそんなになるまで飲んだの？」
「酔っ払いたかったから」
「なんで、あんなところに寝ていたの？ 鍵は？」
「鍵、忘れた。それに鍵開けても、チェーンかかっていたら入れないし」
「……じゃあ、電話するなり、チャイムを鳴らすなり、すればいいのに」
「サキを起しちゃ悪いと思って」
「ばかね。風邪ひくわよ」
イチイの手をさわってみると、びっくりするほど冷たかったので質問をするのをやめ、急いで寝室に連れていき、ヒーターの前に立たせてスーツを脱がせてやる。
上着をハンガーにかける時、ついと桃に似た匂いがかすかにたった。――とたんに、心に深く細い切れこみが入った気がした。ネクタイをほどく。これは今夜すでに締め直されたあとなのだろうか、などと思いながら……。
イチイは青いシャツのボタンを半分かけたままバッタリとベッドに倒れた。
「水」
と頼まれて持っていくと、
「飲ませて」
と言うのでグラスのふちを口に近づけるが、うまく入っていかない。それで口移しにふくませてあげると、小鳥のようにこくこくと飲んだ。
「おいしい」
「そう。よかった。……もう寝なさい。水、ここに置いておくわよ」
サイドテーブルにグラスを置くと、イチイが私の手をとった。
「サキ」
「なあに」
「一緒にいて」
横に寝るとイチイが体を引きよせようとしたので、思わずそれを押しのけた。
「いや！」
イチイが驚いたような表情をする。
「……ごめん、もう眠たいの」
そして壁のほうを向いた。何故か分からないままに涙が出そうになる。私の中の狂おしさは治まるどころか、ますます激しく大きくなっている。今ほどイチイが欲しい時はないのに、どうしてこんな態度をとってしまうのだろうか。
でも、本当はそのわけに気づいている。あの香りだ。私の知らない桃の香り……。たった一しずくの香り、たった一瞬の香りが、私の前に壁のように立ちふさがっている。それでいて私はそれをイチイに問いただすこともせず、ただ素知らぬふりをして背を向けている。妙なプライドを保つためだけに騒ぐ心の内を隠している。バカみたい……。そう思いながら、それでも私は心と体の両方に吹き荒れる嵐をどうすることもできず、ただ身をすくませている。
でもきっとこれも、時が経てば通りすぎてゆくはず。昼間の余熱が私をこうさせているだけなのだ。すべては一時の気の迷いに違いないのだから……。
ふいにイチイの声が、舌足らずのようにボソボソと真後ろで聞こえてきた。
「おれ、みさかいなくなんかないよ、ちゃんとさきのところにかえってきた、おれ、どこにもいかないよ、ちゃんといつでもここにいるよ……」
ハッとして振り向くと、イチイはすでに寝息をたてていた。
その、まるで幼子のように無心な寝顔を見た瞬間、私は（ああ、負けた）と思った。笑いたくて泣きたくて、甘くて苦い、奇妙でそれでいて単純な一つの想いで、いっぱいになった。
それからイチイの額にそっとキスをし、目を閉じた。
I removed the chain and opened the door.
“Ichii?”
Ichii looked up at me blankly.
“Saki.”
Not knowing whether to laugh or cry or be angry, I pulled Ichii by the arm. He staggered to his feet.
“What on earth are you doing here?”
I led Ichii inside and locked the door again. His weight fell against me and nearly knocked me down.
“Come on, Ichii, get a hold of yourself!”
His breath smelled strongly of alcohol.
“Sorry…”
“You were out with your friends, weren’t you?”
“Yeah.”
“Is the party over?”
“No. But I wanted to see you, Saki.”
“Why did you drink until you were like this?”
“Because I wanted to get drunk.”
“Why were you sleeping out there? Where’s your key?”
“Forgot it. And even if I unlocked it… couldn’t get in if the chain was on.”
“…Then you could have called or rung the bell.”
“I thought it’d be bad to wake you.”
“You idiot. You’ll catch a cold.”
When I touched his hand and found it shockingly cold, I stopped asking questions, hurried him into the bedroom, made him stand in front of the heater, and took off his suit.
As I hung his jacket on a hanger, a faint scent—like a peach—rose. At that instant, I felt as though a thin, deep cut opened in my heart. I loosened his tie, wondering whether it had already been retied tonight…
With the buttons of his blue shirt only half fastened, Ichii collapsed onto the bed.
“Water,” he asked.
When I brought it to him, he said,
“Help me drink.”
I held the rim of the glass to his lips, but it wouldn’t go down properly. So I gave it to him mouth-to-mouth, and he drank in small gulps like a little bird.
“Tastes good.”
“Good. …Now go to sleep. I’ll leave the water here.”
As I placed the glass on the side table, Ichii took my hand.
“Saki.”
“What is it?”
“Stay with me.”
When I lay down beside him, he tried to pull me toward him, and I pushed him away without thinking.
“No!”
Ichii looked startled.
“…Sorry. I’m just sleepy.”
I turned toward the wall. Without knowing why, I felt tears welling up. The desperate longing inside me was not subsiding at all; it was only growing more intense. I have never wanted Ichii as much as I do now, so why am I behaving like this?
But I do know the reason. That scent. A peach scent I do not recognize… A single drop of scent, a single fleeting instant of scent, rises before me like a wall. And yet I do not press Ichii about it, but simply turn my back, pretending not to notice. I hide the turmoil within me, only to preserve some absurd pride. How foolish… Even as I think that, unable to do anything about the storm raging through both my heart and body, I can only shrink into myself.
But surely this too will pass with time. It is only the lingering heat of the day that is making me like this. Everything must be nothing more than a moment’s confusion…
Suddenly, Ichii’s voice sounded right behind me, slurred and indistinct.
“I’m not being indiscriminate or anything… I came straight back to you, Saki… I won’t go anywhere… I’ll always be here…”
I turned around with a start. Ichii was already asleep, breathing softly.
The moment I saw his sleeping face, innocent as a child’s, I thought, I’ve lost. I was filled with a single feeling—wanting to laugh and to cry, at once sweet and bitter, strange and yet simple.
I gently kissed Ichii on the forehead and closed my eyes.
