第十一章 精好仙台平（８）
ふと私は目が覚めた。いつの間にか寝ていたらしい。
時間を確認すると一時五分だった。布団をかぶり直し、また寝ようとした時、玄関のほうからなにか物音がした気がしてドキリとした。なんだろう……。
数分間耳をすませてみたが、冷蔵庫のコンプレッサー音以外になにも聞こえないのでホッとした瞬間、今度ははっきりと、ガタン！ という音がやっぱり玄関の辺りでして心臓が止まりそうになった。
泥棒？ 帰ってきた時ちゃんと鍵を閉めただろうか。たぶん閉めただろうとしか言えなかった。チェーンをかけただろうか。かけなかったかも知れない。
カタカタ。……間違いない。玄関ドアを誰かが揺すっている。
呼吸が浅くなり身がすくむ。一一〇番通報をするべきだろうか？ でもなにかの間違いだったら？ しかしこうしている間にも、侵入者はもうすぐそばまで来ているかも知れない。私は携帯電話をとり上げ、その画面をしばらくの間見つめながら迷い続けた。
カタン。まただ。心なしかさっきよりも近づいてきている。それともこれは気のせい？ よく聞こうとしても心臓の鼓動が耳鳴りのようにわんわんと響いて、よく分からなかった。
怖い……。イチイ、助けて！ 思わず心の中で叫ぶ。こんな非常時ならイチイも許してくれるだろう。震える指でイチイの名前を探し、発信しかけて我に返った。本当に誰かがそこにすでにいるのなら、今さらイチイに連絡したところで間に合うわけはない。私の気の迷いなら呆れられるだけだ。警察だって、何か物音がした気がする、程度で来てくれやしないだろう。かといってこのまま眠れるはずもなかった。
私は意を決し、携帯電話を握りしめたままそっとベッドから起き上がり、がくがくする足をようやく動かして寝室を出た。リビングの明かりを、思いきって点ける。誰もいない。……キッチン、トイレ、浴室にも、誰もいなかった。
私はホッと力を抜いた。室内には入られていなかったようだ。いや、やっぱり私の気のせいだったのだろう。イチイにも警察にも連絡しないでよかった。
最後に玄関の鍵がきちんと閉まっていることを確認し、ついでに案の定忘れていたチェーンをかけたあと、念のためドアスコープをのぞいてみてギョッとした。ドアの前に誰かがうずくまっている。
気のせいなんかじゃなかった。泥棒か、変質者か、そのどちらかだ。今度こそ一一〇番だ！
私は携帯電話のボタンを押そうとしたが、慌てすぎてそのまま手からとり落としてしまった。ゴトン！ という音がやけに大きく響いた。絶対に外の人間にも聞こえたはずだ。
チェーンがしっかりかかっていることを確認しながら、もう一度おそるおそるスコープに目をあてる。
外の男は壁によりかかって座りこんでいた。スーツ姿でなんだか眠っているようだった。……そして、そのネクタイの柄に見覚えがあった。
I woke up. I must have fallen asleep at some point.
I checked the time. 1:05. I pulled the covers back over me and tried to fall asleep again. Then I thought I heard some kind of noise from the direction of the entrance, and my heart skipped. What was that…?
I strained my ears for several minutes, hearing nothing but the hum of the refrigerator, and just as I felt relieved, a distinct clatter sounded again from around the entrance, and my heart nearly stopped.
A burglar? Had I locked the door properly when I came home? All I could say was that I probably had. Had I put the chain on? Maybe I hadn’t.
Rattle… No mistake about it. Someone was shaking the front door.
My breathing grew shallow and my body stiffened. Should I call 110? But what if I was mistaken? And yet, even now, the intruder might already be nearby. I picked up my phone and stared at the screen for some time, unable to decide.
Clack. Again. Somehow it sounded closer than before. Or was that my imagination? Even when I tried to listen carefully, my heart was pounding in my ears like a ringing, and I couldn’t make it out.
I’m scared… Ichii, help me! I cried out inwardly. In an emergency like this, he would surely forgive me. With trembling fingers I searched for Ichii’s name and was about to press call when I came to my senses. If someone was truly already there, it would already be too late to contact Ichii. And if it was only a false alarm, he would just be annoyed. Even the police wouldn’t come just because I thought I heard a noise. And yet there was no way I could sleep like this.
I made up my mind and, still clutching my phone, quietly got out of bed, forcing my shaking legs to move as I left the bedroom. I switched on the living room light, forcing myself to. No one was there. …No one in the kitchen, the toilet, or the bathroom either.
The tension drained from me. It seemed there had been no intrusion. Perhaps it had only been my imagination after all. I was glad I hadn’t contacted Ichii or the police.
Lastly, I checked that the front door was properly locked and then put the chain on, which I had, as expected, forgotten. Just in case, I peered through the door scope — and froze. Someone was slumped in front of the door.
It hadn’t been my imagination. Either a burglar or some kind of pervert. This time, I would call 110!
I tried to press the button on my phone, but in my panic it slipped from my hand. The thud sounded unnaturally loud. The person outside must have heard it.
After confirming that the chain was securely fastened, I once again put my eye to the door scope, cautiously.
The man outside was sitting against the wall. He was wearing a suit and seemed to be asleep. …The pattern of his tie looked familiar.
