第八章 バカラ・オビエド（１）
私とイチイは仲直りをした――かどうかはよく分からない。でもイチイはあの日以来二度とそのことにふれようとしなかったし、私も口に出すことはしなかった。
私がイチイにしたことはとてもひどいことで、たぶんイチイは深く傷ついただろうし、それをすぐに忘れることなんてできないはずだけれど、イチイは次の日からまたもとのように優しくて明るい彼に戻った。もしかしたらイチイは、私なんかよりもずっと大人なのかも知れないと思った。『愛している』と、あまり口に出すことはなくなったけれど、イチイの言葉のはしはしが、目が、全身が、私を愛してくれていると物語っていた。
まだ私は、イチイを愛しているとはっきり言うことはできない。でもイチイが『俺だけのものになってくれ』と言った時、そうしようと心に決めた。イチイ自身が私から離れたいと思うまで、彼のものでいようと思った。
月日は穏やかに流れていった。
イチイは水曜と日曜ごとに私の家に泊まりにきて、私たちは、彼が作った料理を食べたり、お酒を飲んだり、テレビを観て笑ったり、一緒に抱き合って眠ったりした。
私は時々夜中に目を覚まし、そのまま明け方まで眠れないことがある。そんなときはイチイの寝顔を見ていると、だんだんウトウトとしてくるから不思議だ。
たまにそうしているとイチイも目を覚まして、すると私たちは体を合わさずにはいられないので、別な意味で眠れなくなってしまうのだけれど。
ある夜。私が仕事から帰ってくると家の電話が鳴った。出てみるとそれは大学時代の同級生、カイだった。
カイは気軽ないつもの調子で、よう元気だったか、と言った。
「元気よ。カイは？」
「ま、今のところは元気だよ。この不景気じゃ、いつ首をくくるか分かんないけどな。そっちは親方日の丸だから気楽だよな」
カイは都内で、小さいながら親から引き継いだ画廊を経営しているのだ。
「こっちだって同じよ。うちの県の財政状態は知っているでしょ」
「ははは。新聞で見たよ。……ところでお前、やっぱり今年も欠席か？」
「返事、いかなかった？」
大学の同窓会の話だ。毎年十二月の初めにやることになっている。面倒見のよいカイはなんだかんだと言いつつ、結局いつも幹事を務めている。
「来たけどさ。えーと、丸をつけ間違ったんじゃないかと思ってさ」
いつもの冗談を言った。
「ごめんね」
「まあ、忙しいんだろ」
「うん。美術館は日曜は休みじゃないし」
本当は休みのときもあるし、たとえそうでないとしても有給を使えばなんとかなるのだが、毎年そう理由をつけて断っているのだ。カイはそれも分かっているはずだけれど、特に追及はしなかった。さらりと話題を変える。
「ところで、ナオキの奴、ついに就職が決まったよ」
とたんに心臓がピクンと跳ね上がった。素知らぬふりをして訊き返す。
「ほんと？」
「ああ。あいつ、留年したあげくにずっと就職浪人だったもんな。こりゃ一生なんともならないかと思っていたけど、ようやく私立高校の美術講師に収まったよ。最初は一年単位の契約らしいけど」
「よかったわね」
「そのお祝いも、今度の会では一緒にやろうってことになっているんだけどさ」
「…………」
「それでも来ないか？」
「うん……」
「そっか。残念だけどしようがないな」
「みんなによろしくね」
「ああ」
じゃあと言って電話を切った。そのままパタンと椅子に座り、しばらくぼんやりとする。
Chapter Eight
Baccarat Oviedo
Ichii and I made up—or maybe we didn’t. But ever since that day, Ichii never tried to touch on it, and I didn’t put it into words either.
What I did to Ichii was terrible, and he must have been deeply hurt—there was no way he could forget it so easily—but from the next day, he went back to being the same gentle, cheerful person he’d always been. Maybe Ichii is much more of an adult than me, I thought. He didn’t say I love you very often anymore, but everything in his words, his eyes, his whole body told me he loved me.
I still can’t say clearly that I love Ichii. But when he said, Be mine, I made up my mind. I would belong to him—until the day Ichii himself wanted to leave me.
The days passed calmly.
Ichii stayed over at my place every Wednesday and Sunday. We ate the food he cooked, drank together, watched television and laughed, and fell asleep holding each other.
Sometimes I wake up in the middle of the night and can’t fall back asleep until dawn. When that happens, watching Ichii’s sleeping face somehow makes me drowsy again.
Every once in a while, when I do that, Ichii wakes up too—and then we can’t help but fit our bodies together, and end up unable to sleep for a different reason.
One night, when I got home from work, the phone rang. It was Kai, a friend from college.
In his usual easygoing way, Kai said, “Hey, you doing okay?”
“I’m fine. How about you?”
“Well, I’m alive for now. In this economy, who knows when I might hang myself. You’ve got it easy, working in the public sector.”
Kai runs a small gallery in the capital that he inherited from his parents.
“It’s the same here. You know how bad our prefecture’s finances are.”
“Yeah, yeah. I saw it in the papers. …By the way, you skipping it again this year?”
“You didn’t get my reply card?”
He was talking about our college reunion. It’s held every year in early December. Kai is reliable by nature, and even if he grumbles a little, he takes on the role of organizer.
“I did, but I figured you must’ve circled the wrong box or something.”
It was one of Kai’s usual jokes.
“Sorry.”
“Well, I guess you’re busy.”
“Yeah. The museum doesn’t close on Sundays.”
Sometimes it does, actually, and even when it doesn’t, I could take paid leave if I really wanted to—but every year I use that excuse to turn it down. Kai must know that too, but he didn’t press the issue. He let it go and changed the subject.
“Oh, right—Naoki finally found a job.”
My heart gave a small, sharp jump. I acted as if nothing had happened and asked back,
“Really?”
“Yeah. After repeating a year, he drifted around as a job-hunting dropout for ages—I honestly thought he might never get anywhere. But he finally landed a job as an art teacher at a private high school. It’s a one-year contract to start with, though.”
“That’s good.”
“We were thinking of celebrating it at the reunion too…”
“……”
“You still won’t come?”
“Yeah…”
“I see. That’s too bad, but I get it.”
“Say hi to everyone for me.”
“Sure.”
After we hung up, I dropped into a chair and stared into space for a while.
