第六章 ノキア６６３０（２）
「おや。トウマ先生のお嬢様じゃないですか。お久しぶりです」
女性はタカヤのほうをくるりと振り向いた。
「まあ、タカヤさんじゃないの」
タカヤはニコニコして話しかける。
「昨年の春以来ですね。息子さんはお元気ですか。都内の有名校に進学されたとうかがいましたが」
女性の顔がパッと明るんだ。
「あら、ご存知でしたの。えぇ、なんとか第一志望校に受かることができましてね。楽しそうに通っていますわ」
「そりゃよかった。以前お会いした時スケッチを拝見しましたが、なかなかの才能をおもちのようでした。やはり将来は画家の道を？」
「まあ本人はそんな希望もあるようですがね。私どもは反対しているんですのよ。画家なんて、いくら才能があったとしても、食べていけるようになるまで大変な年月と苦労が必要ですからね。父は晩年になってなんとか成功しましたけど、それでも私たち家族はずいぶんつらい思いをしました。特に母は私たちを育てるために働きづめで……。本当に芸術家と結婚なんてするもんじゃありませんね」
「まったく、先生の奥様は素晴らしい方でしたね。内助の功とはあの方のようなことをいうのでしょう。先生の作品は奥様あってのことだと私は思っているんですよ。作家名としてはのりませんが、お二人の共同作業といってもいい」
「本当にそうですね。母は、父の作品がまったく売れない時も父の才能を信じて、最初から最後まで父を支えていました。父の作品は母の作品でもあるんです」
「先生も奥様が亡くなられるとめっきり力を落とされて、なんだかあとを追うようにお亡くなりになりましたね」
「ええ……。私、父が亡くなって初めて、父も母を愛していたんだって分かった気がするんです……」
タカヤは、しんみりしている女性に一呼吸おき、訊いた。
「ところで、今日はなにか御用でしたでしょうか？」
女性はちょっときょとんとしたように顔を上げた。
「あら、ええ、あのう、こちらに預かっていただいている作品についてなんですが、展覧会の通知が届いたんですがね、どういうことかと思いまして」
“Ah—Touma’s young lady, isn’t it? It’s been some time.”
The woman turned toward Takaya smoothly.
“Well, if it isn’t Takaya.”
Takaya smiled, all warmth.
“It’s been since last spring, hasn’t it? How is your son? I heard he was accepted into one of the capital’s well-known schools.”
Her face brightened at once.
“Oh, you’d heard? Yes, he did manage to get into his first-choice school. He seems to be quite enjoying himself there.”
“That’s wonderful. I remember seeing his sketches the last time we met—he showed some real talent. Is he thinking of becoming a painter himself, someday?”
“Well, he does seem to have such hopes. But we’re against it. No matter how talented one may be, it takes years of hardship before a painter can make a living. My father only found success late in life, and our family went through a great deal along the way. My mother, especially—she worked constantly to raise us… Truly, marrying an artist is not something I’d recommend.”
“Indeed. Professor Touma’s wife was a remarkable woman. Behind-the-scenes support—that phrase fits her perfectly. I believe Professor Touma’s works existed because of her. Her name may not appear as an artist, but in many ways it was their joint creation.”
“That’s exactly right. Even when my father’s paintings didn’t sell at all, my mother never doubted his talent and supported him from beginning to end. My father’s works were also my mother’s works.”
“After your mother passed away, the professor seemed to lose much of his strength, and it was almost as if he followed her soon after.”
“Yes… I think it was only after my father died that I realized he truly loved my mother…”
Takaya let a brief silence settle, then asked.
“By the way, what brings you here today?”
The woman blinked, momentarily puzzled.
“Oh—yes. It’s about the works you’re holding for us. I received a notice about an exhibition and wondered what it was about.”
