第六章 ノキア６６３０（１）
「ちょっと、すみません……」
美術館の受付係が学芸員室をのぞいている。なんだかひどく困った顔をしていた。
「どうしました？」
近くにいたソメさんが訊くと、
「ええと、お客様なんですが……」
「私は、客なんかじゃないわよ！」
突然、受付係を押しのけるように一人の女性が部屋に入って来た。
「私は、トウマの娘です！ 責任者を出してください！」
トウマ？ 私は振り返ったソメさんと顔を合わせた。
女性は憤ったように言った。
「洋画家の、トウマです。ご存じでしょ。ここにも作品をたくさん預けているんだから」
すぐに私たちは了解した。地元出身のトウマ先生のことだ。油絵の大家で、数年前に亡くなっている。生前から、美術館としても作品の展示やコンクールの審査員などで色々お世話になった方だ。確か二年ほど前に先生の作品数十点をまとめて寄託受け入れをしたはず。
「相続人である私の許可なく作品をよそに貸し出すって、どういうことですか！ 私、そんな話、聞いてません！ 弟がたとえいいと言ったって私が許しませんよ。あれは半分は私のものなんですから、こんなことなら私の分だけでも引き揚げさせていただきます！」
ソメさんはさすがに驚いて女性に近づいた。
「まあちょっと落ち着いてください。トウマ先生の作品を受け入れる時に書面でご説明したかと思いますが、寄託品は、県内の会場であれば年に三ヶ月の限度で展覧会への出品を了承するという項目が……」
「書面、書面ってなんなのよ！ あんな小さい字でびっしり書いてあるものをよこされたって分かるわけないじゃないの！ 私はね、父の作品をきちんと保管してくれるっていうから預けることにしたのよ。それがなによ。美術館はタダで預かったもので金儲けしようっていうの？ 人目にさらせばそれだけ作品が汚れていくばかりじゃない。トウマの作品はね、五号クラスのものだって三十万円は下らないのよ。美術館は価値が減った分、ちゃんと弁償してくれるんでしょうね！」
彼女の声は開いたままのドアから廊下へビンビンと響いた。学芸員室は目立たない場所にあるが一般の人も出入りする開放廊下に面している。
そこへ課長のタカヤが外出先から戻ってきた。
Chapter Six
Nokia 6630
“Um, excuse me…”
The museum receptionist was peering into the curators’ office. She looked clearly flustered.
“What is it?”
Some-san, who was nearby, asked.
“Well, it’s about a visitor…”
“I’m not just some visitor!”
Suddenly, a woman pushed past the receptionist and walked straight into the room.
“I’m Touma’s daughter! I’d like to speak to whoever is responsible!”
Touma? I caught Some-san’s eye as she turned around.
The woman continued angrily.
“Touma—the oil painter. You do know him. Many of his works are entrusted here as well.”
We understood immediately. It was Professor Touma, a painter from the area. A master of oil painting, he had passed away a few years earlier. While he was alive, he’d helped the museum in all sorts of ways—exhibitions, judging competitions, and so on. I think it was about two years ago we accepted several dozen of his works on deposit all at once.
“What do you mean, lending out the works without my permission as an heir? I never heard anything about this! Even if my brother said it was fine, I don’t approve. Half of those works are mine, so if that’s how this is going to be, I’ll have my share withdrawn!”
Some-san, now visibly alarmed, stepped closer to her.
“Now, please calm down. I believe we explained in writing, when we accepted Professor Touma’s works, that there is a clause stating that deposited works may be exhibited at venues within the prefecture for up to three months per year…”
“Documents, documents—what are those supposed to mean? You hand me something crammed with tiny print and expect me to understand it? I agreed to deposit my father’s works because you said the museum would take proper care of them. And now what? Are you trying to make money off things you got for free? The more you put them on display, the more they lose their value. Even a size-five Touma painting is worth at least three hundred thousand yen. You will compensate us for any loss in value, won’t you?”
Her voice rang sharply down the hallway through the door standing open. The curators’ office faced an open hallway used by the general public, though it wasn’t in a prominent location.
Just then, Section Chief Takaya returned from an errand.
