第五章 イリー・エスプレッソ・ダーク・ロースト（４）
いつものとおり店の外まで送っていくと、アヤハさんが首に手を回してきた。
「今日は空いている？」
「ダンナさんは？」つい訊いてしまった。
「あっちは夜勤で帰りが遅いの。分かってるでしょ」
俺は間近にあるアヤハさんのくちびるを見つめた。そうして肩を持って少し離した。
「すいません。今夜はちょっと……」
アヤハさんは不満そうに口をとがらせた。
「最近つき合い悪いんじゃない？」
そういえばここ一ヶ月の間に二、三回誘われて全部断っている。
「なにが、そんなに忙しいの」
なにがって言われても本当はなにもないのだが、かといって誘いにのるわけにもいかないじゃないか。
俺が口ごもっていると、アヤハさんは、ははあ、と言ってタバコに火をつけた。
「イチイ君にも、ようやく本気で好きな人ができたのね」
え、なんで、それを。
アヤハさんはメンソールの煙を吐いてニヤリとした。
「君もこれで、本当の大人の階段を昇り始めたってわけね」
なんだ、それ。
「人を本気で好きになって、そして傷ついて、それで本当の大人になれるのよ」
おめでとう、がんばってね、そうアヤハさんは俺の肩をポンと叩き、俺がさし出した携帯灰皿に吸殻を投げこむと、「フラれたら、また遊んでねー」と手を振って去っていった。
俺はちょっとその場にたたずんで、アヤハさんの言ったことを考えていた。
本当の大人、か。よく分かんねえな。
それにしても、フラれたら、なんて縁起でもないことをサラッと言ってくれたよ。
……あれ、そういえば、俺って今までフラれたことあったっけ。声をかけてダメだったって記憶はあるけど、それは言うなればダーツで一本はずしたっていうくらいのもので、別に傷つくほどじゃなかったし、そもそも離れている時にも彼女のことで頭がいっぱいだなんて初めてのことだ。
そうか、これが人を本気で好きになるってことなんだな。
俺は胸の中がふわっとあったかくなるのを感じた。俺はサキを愛している。そのことが、こんなにも気持ちのいいものだなんて不思議だな。
As usual, I walked her out of the bar, and she slipped her arms around my neck.
“Are you free tonight?”
“What about your husband?” I asked without thinking.
“He’s on night shift and won’t be home till late. You know that.”
I stared at Ayaha-san’s lips, so close in front of me. Then I took her by the shoulders and gently eased her back.
“Sorry. Tonight’s a bit…”
She puckered her lips, dissatisfied.
“Haven’t you been kind of distant lately?”
Come to think of it, she’d asked me out two or three times over the past month, and I’d turned her down every time.
“So what is it that’s keeping you so busy?”
Even if she asked me that, the truth was there wasn’t really anything in particular—but that didn’t mean I could just go along with her invitation, either.
As I hesitated, at a loss for words, Ayaha-san let out an “ah, I see,” and lit a cigarette.
“So you’ve finally found someone you’re serious about.”
What? How did she know?
She exhaled menthol smoke and grinned.
“So this is you, finally stepping into adulthood for real.”
What was that?
“When you’re serious about someone, and then you get hurt—that’s how you become a real adult.”
“Congratulations. Do your best,” she said, patting my shoulder lightly, then dropped the butt into my portable ashtray as I held it out, waved, and walked away. “If you get dumped, come hang out with me again.”
I stood there for a bit, thinking about what she’d said.
A real adult, huh. I didn’t really get that.
And seriously—“if you get dumped.” She’d tossed out something that unlucky so casually.
…Wait. Had I ever been dumped before? I could remember times when I’d hit on someone and it hadn’t worked, but that was more like missing a dart throw. It wasn’t something that really hurt. And having my head completely filled with thoughts of a woman even when we were apart—that was new.
So this was what it meant to be serious about someone.
I felt a gentle warmth bloom in my chest. I love Saki. It’s strange how good just knowing that feels.
