第五章 イリー・エスプレッソ・ダーク・ロースト（３）
俺はエスプレッソを飲みながらキッチンを見わたした。
レードルも包丁も洗ってきちんともとの場所にしまわれてある。辺りにはビーフシチューのうまそうな匂いが漂っている。ちゃんとルウから作り赤ワインで煮こんだ本格派だ。料理ってのはこうでなくちゃ。
俺は夕べサキの部屋に泊まり、そのまま次の日の夕方までここにいる。サキは仕事に出かけていて、まだ帰ってこない。
始めのうちはサキと一緒に朝、部屋を出ていたが、夜型の俺にとって朝の七時起きは正直つらい。それで合鍵を作ってもらい、サキには悪いが先に出てもらうことにした。
今日は俺も仕事で夜は一緒にすごせないけど、その代わりサキのために夕飯を作っておいてやることにした。いつも惣菜かコンビニ弁当じゃ体に悪いからな。
もう一度エスプレッソを作ってマグカップになみなみと注ぐ。朝（といっても昼すぎだが）はコーヒーをたっぷりと飲まないと、どうしても目が覚めない。サキの家にはエスプレッソマシーンがなかったのでインスタントや缶コーヒーを飲んでいたのだが、どうしても淹れたてのエスプレッソが飲みたくてマシーンを新しく買ってきた。自分の家で使っているのは〈アレッシィ〉だが、値段が高いので〈ビアレッティ〉で我慢した。それでも使っている粉は同じものだから味は変わらない。
飲み終わりカップとマシーンも洗い、もう一度部屋を確認したあと、ドアの外に出た。
「おい、もういいんじゃないか」
店長に声をかけられハッとして、慌てて麺の茹で具合を確認し湯からあげる。
やばい、やばい。危うく茹ですぎるところだった。
炒めたベーコン、溶き卵、削ったパルメザンチーズとからめ、黒コショウをふって仕上げる。
そうしてでき上がったカルボナーラをアヤハさんの前に置いた。
「おまたせしました」
「ありがと」
アヤハさんがフォークを口に運ぶ様子をそっとうかがう。よかった。まずくはならなかったようだ。
しかしアヤハさんはチラリと俺を見上げて言った。
「イチイ君、今日はちょっとぼうっとしているんじゃない？」
「え？ そんなことないですよ」
即答したものの、実は、今ごろサキはシャワーを浴び終わりシチューを温め直している時分じゃないか、テレビでもぼんやり観ていて焦げさせたりしてやいないだろうか、などと考えていたのだった。
ぼんやりのサキを心配して、自分のほうがぼうっとしていたんじゃ、どうしようもないな。
「なんかニヤついているよ」
「えぇっ？」
ははは、と笑って誤魔化した。
I sipped my espresso and looked around the kitchen.
The ladle and the knives had been washed and put neatly back in their places. The air was filled with the rich smell of beef stew, made properly from roux and slowly simmered with red wine. This was how cooking should be.
I’d stayed over at Saki’s place last night, and I was still there the next evening. Saki had gone to work and hadn’t come back yet.
In the beginning, I used to leave the apartment with her in the mornings, but for someone like me, a night owl, waking up at seven was honestly rough. So I asked her to make me a spare key, and I felt a little bad about it, but I started having her leave ahead of me.
I had work today too, so we couldn’t spend the evening together, but instead I decided to make dinner for her. Living on deli food and convenience-store bento all the time isn’t good for you.
I made another espresso and filled my mug to the brim. In the morning—well, past noon, really—I can’t wake up properly unless I drink a lot of coffee. Saki didn’t have an espresso machine, so I’d been drinking instant coffee or canned coffee, but I really wanted freshly brewed espresso, so I went out and bought a machine. The one I use at home is “Alessi”, but it’s expensive, so I settled for “Bialetti” this time. The beans were the same, so the taste didn’t change.
After I finished drinking, I washed the cup and the machine, checked the room one last time, and stepped out the door.
“Hey, isn’t that enough already?”
The manager’s voice snapped me back to reality, and I hurriedly checked the pasta and pulled it out of the boiling water.
Crap, crap. I almost overcooked it.
I tossed it with the sautéed bacon, beaten eggs, and grated Parmesan, finished it with black pepper.
Then I set the carbonara down in front of Ayaha-san.
“Sorry to keep you waiting.”
“Thanks.”
I watched as she brought the fork to her mouth, quietly gauging her reaction. Good. It didn’t seem bad.
But then Ayaha-san glanced up at me and said,
“Ichii-kun, aren’t you a little spaced out today?”
“Huh? No, not at all.”
I answered right away, but the truth was, I’d been thinking that by now Saki was probably done with her shower and reheating the stew—maybe she was watching TV absentmindedly and letting it burn or something like that.
If I end up spacing out worrying about Saki spacing out, that’s just pointless.
“You’re kind of grinning.”
“What?”
I laughed it off with a haha.
