第十四章 ザ・ローズ（２６）
「せめてサキには慰めてもらいたかったけど、君は勤め始めたばっかりで、忙しそうだったし、たまに電話しても楽しそうに仕事の話を聞かされたりして、僕は、ますますつらくなるばっかりで、ああ、サキも結局、僕のことを分かってくれないんだって思うと、もう、サキの声を聞くのも嫌になって、それで、あんなふうに言ってしまったんだ……」
私は、私の手の上に乗せられているナオキの手を見つめていた。すんなりと繊細に伸びた指先には、形のよい爪がきれいにはりついている。ナオキの美しい手は、私が愛したものの一つだった。男の人の手って、どうしてこんなにも一人ひとり違うんだろう、そんなことを考えていた。
「……でも、サキと別れてすぐに、後悔した。やっぱり僕には、サキが必要なんだって、分かったんだ」
私もずっと、あなたが欲しかったわ。
「ね、僕たち、またつき合えないかな？ 僕も今ではちゃんと働いているし、制作も波に乗っている。でも、なにかが足りないんだ。そしてそれは、サキなんだ。僕はもう間違わないよ。離れて七年も経つのに、まだこんなにもサキのことを想っている。時間が、僕に本当のことを教えてくれた。……僕は、君を、愛している」
ナオキの言葉が、私の心を打った。時間が教えてくれるもの。去っていくもの、あらたにくるもの、そして留まるもの。
私は微笑んで、ナオキの手を握り返した。ナオキが嬉しそうに笑った。そうだ、私がここに来た理由、それが、これだ。
「ナオキ。ねえ、覚えている？ 私たちの子どものことを？」
ナオキの顔がこわばった。私は構わず続けた。
「私はあのことが、どうしても忘れられないの。あの子は、まだ私の中にいる。ちゃんと感じるの。たぶん、一生このままなんだと思う。やっぱり七年の時が、それを教えてくれた。私たちは、私たちの子どもを殺したの。そしてその罪は、一生消えないのよ」
ナオキの手が引っこもうとするのを、私はつかみ留めた。
「忘れちゃいけないのよ、ナオキ。私たちがいったいなにをしたかっていうことを。つらくっても、苦しくっても、忘れちゃいけないことが世の中にあるのよ。……私はそれを、ある人から教えてもらったの」
ナオキがハッとしたように私を見た。
「それは、きっと、男だね」
私は思わずニッコリした。ナオキの変わらぬ鋭い感性が心地よかった。そして手の力をゆるめた。
「うん。男の人。もう私の前から去っていったけれど、私は今でも、彼を愛している」
言葉に出してみて、あらためて思う。私は、イチイを、愛している。まだこんなにも……。
“I wanted you to at least comfort me, but you’d just started working and seemed busy, and when I did call, you’d happily tell me about your job, and it only made it harder and harder for me, and when I thought, in the end, you didn’t understand me either, I couldn’t even stand hearing your voice anymore, and… that’s why I said what I did…”
I kept staring at his hand resting on mine. His fingers were slender and delicate, their well-shaped nails fitting them perfectly. His beautiful hands had been one of the things I loved. Why are men’s hands all so different, each one in its own way… I found myself thinking.
“…But right after we broke up, I regretted it. I realized I needed you.”
I’d wanted you all along too.
“So… maybe we could get back together? I’ve got a proper job now, and my work’s been going well. But something’s missing. And it’s you. I won’t make that mistake again. Even after seven years apart, I still feel this much for you. Time has taught me what’s real. …I love you.”
Naoki’s words struck me. What time teaches… what passes, what comes, and what remains.
I smiled and squeezed his hand in return. Naoki smiled, looking pleased. Yes—this is it, the reason I came here.
“Naoki… do you remember? Our child?”
His face stiffened. I went on.
“I just can’t forget what happened. That child is still inside me. I can feel it. I think it will stay that way for the rest of my life. Time has taught me that too, over these seven years. We killed our child. And that sin will never go away.”
As Naoki tried to pull away, I held onto his hand.
“We mustn’t forget, Naoki. What it is we did. There are things in this world that must not be forgotten, no matter how painful, how unbearable it is. …I learned that from someone.”
Naoki looked at me, suddenly.
“That must be… a man.”
I couldn’t help but smile. That same keen intuition of his felt comforting. And I loosened my grip.
“Yes. A man. He’s no longer in my life, but I still love him.”
Saying it out loud, I realize it all over again. I love Ichii. Still… this much.
