第十四章 ザ・ローズ（２５）
「今日、サキに会ったら言おうと思っていたことが、もう一つあるんだ。ううん、このことを言いに、僕は今日来たんだ。……サキ。七年の間、すごく寂しかった。君のことを忘れようと思ったんだ。忘れられると思っていたんだ。でも、あれから何年経っても、サキのことが忘れられなかったんだよ。正直言うと、サキと別れたあとに、何人かの女の子とつき合った。でも、みんな違うんだ。誰のこともしっくりこなくて。それでしょっちゅう、サキのことばかり思い出していた。だけど、サキに僕から連絡することなんてできない。それでカイに頼んで、毎年サキに電話して、僕のことを話してもらっていたんだ。サキに、僕のことを忘れてほしくなかったから。僕が、サキのことを忘れられないみたいに、サキにも、僕のことを、年に一度でもいいから思い出してほしかったんだ。だから嬉しかった。今年、サキが来るって聞いて。こうして、またサキと話ができるなんて、夢みたいだ」
カウンターの上に置いた手がビリビリとした――気がした。ナオキが私の手を握っていた。
「どうして……」
私は声が震えないよう全身に力を入れた。するとナオキの手の力も強くなった。
これは、いったい、どういうこと？
「あのとき別れようって言い出したのは、ナオキよ。どうして、今さらそんなことを言うの？」
私は、私の中の白い場所を想った。あなたは、ずっとそこにいたのよ。私は何年も何年も苦しんで、そうしてようやく乗り越えたのよ。それをどうして今になって、またよみがえらせようとするの。
ナオキは私の手を握ったまま、そっと目を伏せた。
「これは言い訳だけど……、あの時卒業できないことがはっきりして、僕は、すごく落ちこんでいた。……ほんとは、僕は、サキに一緒にいてほしかったんだ」
「え……」
「でも、憧れの美術館に就職が決まったって、喜んでいるサキを引き止めることなんて、できなかった。それに親からは、女の子と遊んでばかりいるから留年なんかしたんだって、散々叱られるし、コンクールにはことごとく落選するし、ほとんど鬱の状態だったんだ」
そうだったの……。
“There’s one more thing I wanted to tell you when I saw you today. No—this is what I came to tell you. …Saki. I’ve been so lonely these past seven years. I tried to forget you. I thought I could. But no matter how many years passed after that, I couldn’t forget you. To be honest, after we broke up, I dated a few girls. But they were all different. None of them ever felt right. And I kept finding myself thinking about you. Still, I couldn’t contact you myself. So I had Kai call you every year and tell you about me. I didn’t want you to forget me. Just as I couldn’t forget you, I wanted you to think of me—even if it was just once a year. That’s why I was happy when I heard you were coming this year. Being able to talk to you again like this—it feels like a dream.”
My hand on the counter tingled—or so it seemed. Naoki was holding it.
“Why…”
I tensed my whole body so my voice wouldn’t tremble. Then Naoki’s grip tightened too.
What… is this supposed to mean?
“Naoki, you were the one who said we should break up back then. Why would you say something like that now?””
I thought of that white place inside me. You’d always been there. I suffered for years and years, and only then did I finally get over it. Why are you trying to bring it all back now?
Naoki, still holding my hand, gently lowered his eyes.
“It’s an excuse, but… when it became clear I wouldn’t be able to graduate, I was in a really bad state. …Honestly, I wanted you to stay with me.”
“Huh…?”
“But I just couldn’t hold you back when you were so happy about getting that job at the museum you’d always dreamed of. And my parents kept going on at me, saying I’d failed because I spent all my time fooling around with girls, and I kept getting rejected from every competition I entered—I was practically depressed.”
…So that’s how it was…
