第十四章 ザ・ローズ（２７）
ナオキは私からそっと手を抜き、カウンターの上で指を組み合わせた。そして、ほの暗い照明の下で、ゆっくりと話す。ナオキの声がＢＧＭのピアノの音色と溶け合ってゆく……。
「分かったよ、サキ。僕は、君を愛している。だけど君は、ほかの誰かを愛している。これじゃあ堂々巡りだ。……そうか。君が、そんなに、あのことを気にしていたなんて、知らなかった。僕は本当に、自分のことしか、考えていなかったのかも知れないね」
「ううん。私のほうこそ、ナオキのつらさなんて全然分かろうともしなかった。ごめんね」
ナオキがパスティスを飲み干した。
「でもやっぱり、今日、サキと会えてよかったよ。ありがとう」
「私も……。なんだか区切りが、ようやくついたっていう気がする」
「さよなら。元気で」
「さようなら」
チェックのシートを持ち、ナオキはゆっくりと去っていった。一度も振り返らずに。
私は、そのうしろ姿を最後まで見送った。扉がぴたりと閉まるまで。
一人きりになったカウンターで、私は耳を澄ませた。
新しい曲が始まっていた。
女性歌手が力強く美しい歌声を響かせていた。
それは、〈種〉と〈花〉の歌だった。
冷たい場所に埋められた〈種〉から咲く〈花〉の歌だ。
愛とはなんだろう？
生きるとはなんだろう？
私はいつも恐れてばかりいた。……今も、恐れている。
だけれど、それでも生きるしかないのだ。愛さざるを得ないのだ。過ちを犯しながらも。
季節は何度も巡ってくるが、同じ〈時〉は二度とない。
ようやく私にもそれが分かった。
あなたは今、どこにいるのだろう？
どんな時を過ごしているのだろう？
春という〈時〉がくればひとりでに花が咲く。
たとえ種を埋めた人が誰もいなくなったとしても……。
――〈第二巻 リバーズ〉につづく。
Naoki gently withdrew his hand from mine and laced his fingers together on the counter. Under the dim light, he spoke slowly. His voice blended into the piano in the background…
“I see, Saki. I love you. But you love someone else. We’re going in circles. …Right. I didn’t know you’d been carrying that all this time. Maybe I really was only thinking about myself.”
“No… I’m the one who never even tried to understand your pain. I’m sorry.”
Naoki drained his pastis.
“Still—I’m glad we got to see each other today. Thank you.”
“Me too… I feel like I’ve finally found a sense of closure.”
“Goodbye. Take care.”
“Goodbye.”
Holding the bill, Naoki walked away slowly. Without once looking back.
I watched his retreating figure until the very end. Until the door closed shut.
Alone at the counter, I listened intently.
A new song had begun.
A female singer’s strong, beautiful voice filled the air.
It was a song of a “seed” and a “flower.”
A song of a “flower” blooming from a “seed” buried in a cold place.
What is love?
What does it mean to live?
I’ve done nothing but be afraid. …Even now, I am afraid.
And yet, I have no choice but to live. I have no choice but to love. Even as I continue to make mistakes.
The seasons come around again and again, but the same “time” never returns.
At last, I’ve come to understand that.
Where are you now?
What kind of time are you living?
When the “time” of spring comes, flowers bloom of their own accord.
Even if the one who buried the seed is gone…
—To be continued in Volume Two: THE RIVERS.
