第十四章 ザ・ローズ（２１）
「そうそう。彼らみたいに、江戸の技術を生かして制作しているアーティストも今回対象にしたいの。あの企画展はなかなか好評だったので、県や管理会社の印象もいいのよ。最初の立案時点では江戸時代のものに限定する内容だったんだけど、現代ものも入れたほうが集客力があるんじゃないかっていうことになってね」
「それに作品の値段もこなれているしね」
ヨシノはフフと笑った。さすがに分かっている。年月を経た美術品は、どうしたって高価にならざるを得ない。これなら買えるかも、と思わせる作品も中になくては、〈身近に〉という言葉が宙に浮いてしまう。
「オーケー。うちも前向きに検討させていただくわ。この企画書、もらっていってもいい？」
「もちろん」
本当はこの同窓会に来ている一人一人に配って歩こうと思っていたのだが、カイにそれを話したら、『事前に渡してもらえれば、同窓会前に送っておいてやるよ。そのほうが早いだろ』と、結局ヨシノの分以外は全部代行してくれた。確かに、飲みの席で長々と企画の説明など誰も聞きたくないだろう。それに出品を希望する人とは、どうせあとからきちんとした打ち合わせが必要になる。
「サキは二次会どうするの？ 私はこれから用があるから抜けるけど」
ヨシノがバッグに企画書をしまいながら訊いた。
「用って？ 仕事？」
「ううん。実は、彼のご両親と食事をすることになっているの。本当はずらしたかったんだけど、互いの都合がどうしても今日しか合わなくて」
ヨシノには来春に結婚を予定している婚約者がいる。
「そっか……」
カイが二次会出席者を確認して回っている。どうしよう。出ようかな。せっかく来たんだし、どちらにしても今夜はこっちにホテルをとってある。今、帰っても寝るだけだ。
その時、後ろから話しかけられた。
「サキ。久しぶりだね」
声を聞いた瞬間、頭がクラリとした。
ゆっくりと振り返る。長めの前髪の奥からのぞく一重の双眸は、優しげに微笑んでいた。
ヨシノの別れの挨拶にもろくろく答えられないほど、私は動揺していた。心の準備はしていたはずなのに……。
そこには、私がここに来ることを決めたもう一つの隠れた理由、ナオキが立っていた。
“Exactly. We’d like to include artists like them who create using Edo techniques. That exhibition was quite well received, so it left a good impression on both the prefecture and the management company. Initially, the plan was limited to Edo-period works, but we figured that including contemporary pieces might help attract more visitors.”
“And the prices for those pieces are more reasonable, too.”
Yoshino gave a soft laugh. She understood. Artworks with age behind them are bound to be expensive. Without pieces that make people think, “Maybe I could afford this,” the phrase ‘Closer to You’ would ring hollow.
“Okay. We’ll take a positive look at it on our end. Can I take this proposal with me?”
“Of course.”
Originally, I had planned to hand copies to everyone at the reunion, but when I told Kai, he said, “If you give them to me beforehand, I’ll send them out before the reunion—that’ll be quicker.” So he ended up taking care of all of them except Yoshino’s. True, no one wants to listen to a long explanation of a project over drinks. And anyone interested in exhibiting would need to have a proper meeting with me later anyway.
“Are you going to the after-party, Saki? I’ve got somewhere to be, so I’m heading out.”
Yoshino asked as she slipped the proposal into her bag.
“Somewhere to be? Work?”
“No. Actually, I’m having dinner with his parents. I wanted to reschedule, but we just couldn’t make any other day work.”
Yoshino has a fiancé; they’re planning to get married next spring.
“I see…”
Kai was going around asking who’d be coming to the after-party. What should I do? Maybe I’ll go. I came all this way, and I’ve already got a hotel here for the night. If I go back now, I’ll just sleep.
Just then, someone called out from behind me.
“Saki. Long time no see.”
The moment I heard his voice, my head spun.
I turned around slowly. A pair of single-lidded eyes, half-hidden behind long bangs, smiled gently.
I was so shaken that I could barely respond to Yoshino’s goodbye. I thought I was ready…
Standing there was Naoki—the other hidden reason I had decided to come here.
