第十四章 ザ・ローズ（１８）
ヨシノがまたタバコに火をつけた。煙がゆっくりとたち昇る。少しだけ、似ている……枯れ草のような甘く懐かしい薫香……。
「ま、人生、そういう時期もあるよね。私、結構、運命論者なんだ。出会うべき人とは、出会うべき時に、出会うべくして、出会うんだって。出会いがないようにみえるのは、そういう時期じゃないからだよ」
ヨシノの口調に含まれる言外の意味がしんしんと心に沁みとおる。イチイと別れた時、泣きながらヨシノに電話して何時間も話を聞いてもらったことを思い出す。あれから三年近く経っても、私が彼とのことを引きずっていることをヨシノは分かっている。分かっていながら言わずもがなのことは言わない。カイも、ヨシノも、私の友達はみんな、どうしてこんなにも優しいんだろう。そうして人生にはどうしようもないことがたくさんあることも、きちんと知っている。だから、言わない。ただ優しい雰囲気の中で、笑ってお酒を飲む。
それで私もヨシノに微笑んでみせ、それから杯を口に運んだ。
運命か……。私の運命の人は、ほかにいるんだろうか。出会うのも運命。出会わないのも運命。そして去っていくのも運命……。
「ところで、メールにあった私に相談したいことってなんだったの？ てっきり恋の相談だと思ったんだけど、そうじゃなかったみたいね」
ヨシノがタバコを消しながら言った。私はすぐに我に返った。
「うん。実は今度うちの美術館で〈今につながる江戸の美〉っていう展覧会をやるの。浮世絵とか着物とか日用品とか、とにかく江戸時代のもの全般が対象なんだけど。で、もしよければ、ヨシノのお店にある在庫でいいものがあれば貸してもらえないかな、と思って。同じようにカイにも頼んでいて、浮世絵を何点か出品してもらうことになっているのよ」
ヨシノは、ふっくりとしたふぐの焼き白子をパクリと飲みこんだ。
「江戸時代のものね。うん、光悦や光琳の蒔絵なら、社長の趣味で本店に飾ってあったかな。あとは印籠とか根付もあるけど、これは商品だから……」
私は勢いこんだ。
「その商品も、できれば出してほしいの」
「えっ？」
ヨシノはちょっと驚いた顔をした。
Yoshino lit another cigarette. Smoke rose slowly. It was just a little similar—the scent… a sweet, nostalgic fragrance like dried grass…
“Well, there are times like that, you know. I’m kind of a believer in fate. You meet the person you’re meant to meet when you’re meant to meet them—because it’s meant to be. If it feels like there’s no one, it’s just because it’s not that time yet.”
The unspoken meaning in Yoshino’s tone seeped deep into my heart. I remembered calling Yoshino in tears after I broke up with Ichii, and how she had listened to me for hours. Even now, nearly three years later, she knew I was still carrying what had happened between us with me. She knew it, and yet she didn’t say what didn’t need to be said. Kai, Yoshino—why are all my friends so kind? And they understand that there are many things in life that cannot be helped. So they don’t say anything. Just smile and drink together in a gentle mood.
I smiled back at Yoshino, and then raised my sake cup to my lips.
Fate… Is there someone else who is meant for me? To meet is fate. Not to meet is also fate. And to leave is also fate…
“By the way, what was that thing you said you wanted to talk to me about in your email? I was sure it was about love, but I guess not.”
Yoshino said, putting out her cigarette. I came back to myself right away.
“Yeah. Actually, we’re going to hold an exhibition at our museum called ‘The Living Beauty of Edo.’ It covers everything from the Edo period—ukiyo-e, kimono, everyday items—pretty much anything. So I was wondering if you might be willing to lend us any suitable pieces from your shop. I’ve asked Kai as well, and he’s agreed to provide several ukiyo-e prints.”
Yoshino popped a plump piece of grilled fugu milt into her mouth and swallowed.
“Edo-period items, huh. Hmm… there might be some maki-e works by Kōetsu or Kōrin at the main store—the president’s into that sort of thing. And there are also things like inrō and netsuke, but those are for sale…”
I leaned forward.
“If possible, I’d like you to include those as well.”
“What?”
Yoshino looked a little surprised.
