第十四章 ザ・ローズ（１７）
「それで、最近、どう？」
すっかりきれいに食べて骨だけになったフグの唐揚げの残骸を骨入れの中に放りこみ、おしぼりで指を拭きながらヨシノが訊いた。
「どうって？」
新しくきた冷酒をヨシノが注いでくれるのを受けつつ、訊き返す。
「新しい恋情報、ないの？」
ちょっとユウリのことを考えたが、すぐに心の中で首を振る。あれから学芸員室でユウリの歓迎会を行なったが、まだ二人では飲みに行っていなかった。ユウリからも重ねて誘われてはいない。
「残念ながらまったくなし。もう私の恋愛期間、終わっちゃったのかも」
「ばっかね。女はこれからが花なのよ。酸いも甘いも嚙み分けた、食べごろのいーい女になっていくんじゃない」
「そうかなあ」
「そうだって。今に新しい出会いが絶対あるから。でもおかしいなあ。サキみたいな女が、いつまでも放っておかれるわけないんだけどな。世の男どもはなにをやっているのじゃ」
私はおどけたように肩をちょっとすくめてみせた。
「男はなんだかんだ言って若い子のほうが好きなのよ。私も来年で三十だよ。オバサンだよ、オバサン」
「自分で言っちゃダメだよー。それにオバサンは、自分でオバサンって言ってから、オバサンになるんだから」
私は噴き出した。
「えー、そんな法則？」
「常識よぉ、そんなこと」
ヨシノの緑のカラーコンタクトがキラリと光った。
「……それにこのごろのサキは、なんか、自分から扉を閉ざしているって感じがするんだよね」
私の胸の奥がことりと鳴った。
「そう？」
軽く返したつもりが、思いのほか声が低くなる。
“So, how have things been lately?”
Yoshino asked, tossing the remains of the fried fugu she had eaten clean, leaving only bones, into the bone dish and wiping her fingers with a wet towel.
“What do you mean?”
I asked back, as she poured me the cold sake that had just been brought.
“Any new romance news?”
I thought briefly of Yuuri, but immediately shook my head to myself. Since then, we had held a welcome party for him in the curators’ office, but we hadn’t gone out drinking together alone yet. And he hadn’t asked me again.
“Nothing at all, I’m afraid. Maybe my time for romance is over.”
“Oh, come on. A woman’s best years are ahead. You’re becoming a woman at just the right time—someone who’s tasted both the bitter and the sweet.”
“You think so?”
“Of course. You’ll definitely meet someone soon. Still, it’s strange—there’s no way someone like you would be left alone for long. What on earth are all the men out there doing?”
I gave a small, playful shrug.
“In the end, men prefer younger women. I’ll be thirty next year. I’m getting old—an old lady, an old lady.”
“Don’t say that yourself. And besides, an “old lady” only becomes an “old lady” after she starts calling herself an “old lady.”
I burst out laughing.
“What? There’s a rule like that?”
“It’s common sense, you know.”
Yoshino’s green contact lenses glinted.
“…And these days, I feel like you’re kind of closing your door on things.”
A small click sounded deep inside my chest.
“Do I?”
I meant to answer lightly, but my voice came out lower than I expected.
