第十四章 ザ・ローズ（１６）
カイの後ろ姿を見送ったあと、ヨシノは細長い茶色のタバコに火をつけ、シュッと煙を吐いた。がっしりとした指には自分でデザインしたという指輪をしている。緑の猫目石を、猫みたいな爪がつかんでいるという意匠だ。くるくるとカールしたセミロングの髪の周りでタバコの煙が蛇のように渦巻いた。
ヨシノは、男のような豪快な面もある一方、あだっぽい色気もたっぷり備わっているというふうで、私とまるで反対の性格なのだが不思議と馬が合う。実は在学中はヨシノとはほとんど話をしたことがなかった。なんだか怖い人だと思っていたのだ。だが卒業後にヨシノから彼女が勤めるジュエリーショップの案内をもらったことがきっかけで、仲良くなった。
今ではたまに電話でおしゃべりをするほか、年に数度、たいがいは私の都内出張やほかの美術館見学などのついでに、ヨシノの店に立ちよって一緒にお茶したりする。
ヨシノの勤めるジュエリーショップは宝飾品に限らず骨董や美術品も取り扱っており、実のところ以前杢目金の作品を知ったのもヨシノの店でだった。
そんな関係だろうか、二月にタカヤの退職の件を聞く数日前、ヨシノからこんな電話があった。
『今度サキの街にうちの支店を出すことになったんだけど、よかったらそこのチーフとして勤める気、ない？ サキなら民間でも充分やっていけると思うよ。お給料も、今もらっている以上には出せると思うし。すぐに返事をしなくてもいいから考えておいて』
正直、心を動かされたのは事実だ。私だっていつ異動を命じられるか分からない。学芸員の身分を失って県のつまらない事務をするくらいなら、少しでも美術にかかわる仕事にたずさわりたかった。
だがやっぱり私は、美術館、そして学芸員の仕事が好きで離れられないということが、あの時タカヤに訊ねられてあらためて分かったのだった。いられるだけ美術館にいよう。もしダメになったら、そのときはまた考えればいい。
そう返事をすると、
『そっかあ。残念だけど仕方ないね』
受話器の向こうでヨシノはサバサバと笑った。
After watching Kai walk away, Yoshino lit a long, slender brown cigarette and exhaled a quick stream of smoke. On her thick fingers she wore a ring she had designed herself. It had a green cat’s-eye stone held by settings shaped like cat claws. Smoke coiled in a snake-like motion around her tightly curled, semi-long hair.
Yoshino seemed to have both a frank, almost masculine openness and a full, sensual allure, completely opposite to me in temperament, yet somehow we got along well. Actually, we had barely spoken when we were students. I had thought she was a bit frightening. But after graduation, Yoshino sent me an introduction to the jewelry shop where she worked, and that was how we became friends.
Now, besides sometimes talking on the phone, a few times a year—usually when I come to the capital for work or to see other museums—I stop by Yoshino’s shop and we have tea together.
The jewelry shop where Yoshino works deals not only in jewelry but also antiques and artworks. In fact, it was at her shop some time ago that I first encountered mokume-gane works.
Perhaps it was because of that, a few days before I heard about Takaya’s resignation that February, Yoshino called me with something like this:
“We’re going to open a branch of ours in your city. Would you have any interest in working there as the chief? Saki, I think you’d do just fine in the private sector. And we could probably offer more than what you’re getting now. You don’t have to answer right away—just think about it.”
Honestly, it’s true that I was tempted. I didn’t know when I myself might be transferred. Rather than losing my position as a curator and ending up doing boring administrative work for the prefecture, I wanted to stay involved in art in some way.
But when Takaya asked me then, I realized again that, after all, I couldn’t leave the museum or the work of being a curator because I liked them. I would stay at the museum as long as I could. If things didn’t work out, I would think about it then.
When I said that,
“I see. That’s a shame, but it can’t be helped.”
Yoshino laughed lightly, without any fuss, on the other end of the line.
