第十四章 ザ・ローズ（１４）
車は、点在する大学のキャンパスの間を縫うように通りぬけたあと、美術館の反対側にあるもう一つの大きな橋を渡り、無数の光をまき散らす街の真ん中を突っ切ってゆく。
ユウリがなにか話しかけている。
「あ、ごめんなさい？」
「今度、一緒に飲みに行きませんか？」
「ええ……」
私は判断力を失ったように、あいまいな返事をした。この二年半というもの、夜の繁華街へ行くことすら避けていた。しかしそれにいったいなんの意味があったのだろう？ 私だけが勝手に妄想して空回りしている……。
「着きました」
言われて見上げると、マンションの前だった。
「どうも、ありがとうございました」
ドアを開けようとした時、
「サキさん」
と呼びとめられた。
「はい」
ユウリが少し顔を斜めにして私に微笑んだ。
「約束、忘れないでくださいよ」
「約束……」
「一緒に飲みに行くっていう約束ですよ」
何度も頭の中で繰り返す。約束、約束、飲みに行く、飲みに行く。これになんの意味があるだろう？ なんの意味もない。
ようやく目の前の顔に焦点を合わせる。笑顔をつくる。そうだ、やればできるのだ。
「そうですね。仕事が一段落したら、ぜひ」
そうして外へ出た。
部屋の中の空気がエアコンによって入れ替わる間、本棚のガラスに額を押しつける。この中にある指輪を想うが、手にとることはしない。長いこと磨いていないので、きっと、すっかりくすんでしまっているだろう。だが、それでいいのだ。それが時の流れというものだ。
ガラスが、私の息で曇ったり晴れたりを繰り返している。
私は、まだ生きている。たとえ、それになんの意味もなくとも。
崩れ落ちもせず、歩き出すこともできず、立ち尽くしているだけでも。
ただ、生きる。そう決めたのだから……。
The car wove between university campuses scattered around, crossed another large bridge on the opposite side of the museum, and cut straight through the center of the city, ablaze with countless lights.
Yuuri was saying something to me.
“Sorry—what was that?”
“Would you like to go out for a drink together sometime?”
“Yeah…”
As if I had lost my judgment, I gave a vague reply. For the past two and a half years, I had avoided even going to the entertainment district at night. But what did that even mean? I’m the only one imagining things and going in circles…
“We’re here.”
When I looked up at his words, we were in front of my apartment building.
“Thank you very much.”
As I opened the door, he called out,
“Saki-san.”
“Yes?”
Yuuri tilted his head slightly and smiled at me.
“Please don’t forget our promise.”
“Promise…”
“The one about going out for a drink together.”
I repeated the words over and over in my head. Promise. Promise. Go out for a drink. Go out for a drink. What does that even mean? It means nothing.
At last, I focused on the face before me. I forced a smile. Yes, I can do it.
“Yes. Once work settles down, I’d like to.”
Then I got out.
As the air in the room circulated through the air conditioner, I pressed my forehead against the glass of the bookcase. I think of the ring inside, but I do not pick it up. I have not polished it for a long time, so it has probably gone completely dull. But that is fine. That’s what time does.
The glass clouds and clears again and again with my breath.
I am still alive. Even if it means nothing.
Without collapsing, unable to take a step, even if I can only stand there.
I will simply live. Because I’ve decided…
