第十四章 ザ・ローズ（１２）
「ご苦労様です」
守衛室の前をそう挨拶して通った時は、すでに十時半を回っていた。
外に出ると、とたんにむっとした夜の空気に包まれた。美術館の周囲は緑も多く川にも近いので、夏でも比較的すごしやすいのだが、今夜は風もなく、梅雨の晴れ間とはいえ辺りは重く湿っていて、少し歩いただけで、もううっすらと汗をかいてくる。
私はずしりと重いバッグを肩にかけ直すと、フウと息を吐いた。報告書の中身を最終点検し、必要部数をコピーして製本したりしているうちに、こんな時間になってしまった。明日はネヅが美術館に来ない日なので、出勤前に県庁によってこれを届ける必要があった。最悪ネヅの決済印が間に合わなくても、文化課の職員に期日を守ったことだけは知らしめなければならない。文化課も今ではこういう私たちの状況を理解していて、課長印はあとづけでも受けつけてくれるのだった。
しかし結局、共催展のカタログ原稿には手をつけることができなかった。原稿も一応持ち帰ってきてはいたが、帰宅後これを読むことができるかは怪しい。頭がボンヤリしているので見落としができそうで怖い。とはいえ、ユウリが予定よりずっと早く完成させてくれたので、明日以降のチェックでも問題ないだろう。
バス停へと渡る交差点を見上げる。信号はすでに赤の点滅を繰り返す時間帯になっている。バスも最終便がすでに行ってしまっている。私は橋を渡って交通量の多い街側に行き、タクシーをつかまえるつもりだった。食事はマンションの一階にあるコンビニで買えばいい。
横断歩道に足を踏み出そうとしたところで、右側に一台の自動車がすっと停まり、その窓が開いたのでギクリとした。
「サキさん」
見るとユウリだった。
「家までお送りしましょう」
少しだけ躊躇したものの、なんだかあれこれ言葉を選ぶことすら疲れてしまったので、お礼を言って乗りこんだ。
ユウリはすぐ車を発進させると、バス停のあるほうへは行かず右折した。
「あの、私の家ですが……」
ユウリは一つ微笑んだ。
「場所は知っています。こっちのほうが近道でしょう」
確かに車で行くにはそのとおりなので、私は言い返せなかった。
“Good evening.”
By the time I passed the security office and greeted them, it was already past ten-thirty.
The moment I stepped outside, I was enveloped in the muggy night air. The area around the museum had a lot of greenery and was close to a river, so even in summer it was relatively comfortable, but tonight there was no wind, and although it was a break in the rainy season, the air was thick and humid, and after just a short walk I was already starting to sweat lightly.
I shifted the heavy bag on my shoulder and let out a breath. As I was doing a final check of the report, making copies of the required number, and binding them, it had gotten this late. Tomorrow was a day Nezu wouldn’t be at the museum, so I had to stop by the prefectural office before work to deliver this. Even if Nezu’s stamp could not be obtained in time, I at least had to make sure the Cultural Affairs Division knew that the deadline had been met. By now, they understood our situation and would accept the section chief’s stamp even afterward.
In the end, I couldn’t get to the catalog manuscript for the joint exhibition. I had brought it with me, but whether I’d be able to read it after I got home was doubtful. I felt foggy, and I was worried I might overlook something. Still, since Yuuri had completed it much earlier than scheduled, it should be fine to check it from tomorrow onward.
I looked up at the intersection leading to the bus stop. It was already that time when the signal blinked red. The last bus had already left. I planned to cross the bridge to the side of town with more traffic and catch a taxi. I could buy food at the convenience store on the first floor of my apartment building.
As I was about to step onto the crosswalk, a car pulled up smoothly on my right, and the window opened, making me flinch.
“Saki-san.”
It was Yuuri.
“Let me take you home.”
I hesitated for a moment, but I was too tired to even think about choosing my words, so I thanked him and got in.
Yuuri pulled off immediately and turned right instead of going toward the bus stop.
“Um… my place…”
Yuuri smiled slightly.
“I know where it is. This way is a shortcut.”
That was true by car, so I couldn’t argue with that.
