第十四章 ザ・ローズ（１１）
「サキさん。これが共催展のカタログ原稿です。チェックお願いします」
ユウリが私のところにやって来て言った。
私はパソコンとにらみ合っていた目を離した。「もう、できたんですか？」
ユウリは控え目に笑みを浮かべた。
「三日で作ったのでアラがあるかも知れませんが、一応会社側のタカヤ館長代理にはメールで送って了承をもらっています」
私は簡単に綴じられた五〇枚ほどの原稿をパラパラとめくってみた。カラーできれいに印刷され、写真のレイアウトも見やすく整えられている。
あれから何度かタカヤと打ち合わせをした結果、来年度の特別展の準備を進める一方で、今年度後半にも新しい企画を一つたてたほうがいいということになった。
観覧者数は確実に落ちこんでいた。私たちは、統一テーマを設けたり、ワークショップとからめたり、市民団体と提携したりと、最大限の工夫をしていたが、やはり収蔵作品を使い回すだけでは目新しさに欠け、集客力に限界があった。といっても準備期間がたったふた月しかないのでは、とても大フロアを埋められるような企画を新たに練り上げることはできない。そこで考えついたのが、管理会社の関連企業が経営している私立美術館との共催展だった。これならお互いの収蔵作品を出し合うだけでいいし、カタログも、すでに研究済みの作品であれば短時間で作成可能だ。これには当然、相手の私立美術館側との連携が欠かせない。そこでタカヤがこちらに送りこんできたのが、ユウリだった。
「サキより一つ下だが、なかなか優秀な男だよ。もちろん学芸員の資格ももっているし、海外留学の経験もある。立案力もこっちの美術館勤務で証明済みだ。まあ学芸員のプロだな。君たちも色々勉強になると思うよ」
タカヤの推薦の言葉に違わず、ユウリは来てわずか十日で県美術館側の作品もすべて調べ終わると、共催展のおおまかな企画をまとめ上げ、その数日後にはカタログの原稿まで作ってしまった。ユウリが一流であることは、その美しい原稿を一目見るだけでも充分に分かった。私はホッと息をついた。正直、私たちもとからいる学芸員は、極端な人員不足から日常業務をこなすだけで精いっぱいだったのだ。
「ありがとうございます、ユウリさん。この報告書ができ上がったら、詳しく見させていただきます」
私は県の議会に提出する報告書を作っていた。本来なら課長が作成すべきものだが、例の一言で私の役目になっていた。私は今ではほとんど課長代理といってよかった。実際には、主任になっても昇給もされず、時間外労働をしても残業代が制限されている状態なのだが。かといって、やらなければいけないことを放置するわけにはいかない。
ふたたびパソコンの画面へ向いたが、ユウリがまだその場にいるので、もう一度そちらを振り返った。
「あ、もうお帰りになってください。まだ少しかかりますから」
ユウリは隣の席の椅子に足を組んで座っていたが、ちょっと首を傾げるようにした。
「サキさんも今日は帰ったらいかがですか？ もう誰もいませんよ」
確かに学芸員室には私とユウリしか残っていなかった。部屋の半分は照明が落とされている。私はユウリの気遣いに軽く微笑んでみせた。
「明日までに、これを文化課へ届けなくちゃいけないんです。大丈夫。本当に、あと少しですから」
「そうですか……。ではお先に失礼します」
「お疲れ様でした」
ユウリの姿が見えなくなったのを確認すると、私はすっかりぬるくなったコーヒーを飲み干し、またキーボードの上に手をおいた。
“Saki-san. This is the catalog manuscript for the joint exhibition. Please check it.”
Yuuri came over to me and said that.
I took my eyes off the computer screen I had been staring at.
“You’ve already finished it?”
Yuuri gave a modest smile.
“I put it together in three days, so it may be a bit rough, but I’ve at least sent it to Acting Director Takaya on the company side by email and received his approval.”
I flipped through the simply bound manuscript, about fifty pages. It was printed neatly in color, and the layout of the photographs was neatly arranged and easy to follow.
After several meetings with Takaya since then, it was decided that while proceeding with preparations for next fiscal year’s special exhibition, it would be better to plan one new project for the latter half of this fiscal year as well.
The number of visitors had been clearly declining. We had made every possible effort—setting unified themes, linking with workshops, collaborating with civic groups—but after all, reusing only works from our own collection lacked novelty, and there was a limit to its ability to attract visitors. Even so, with only two months of preparation time, it was impossible to newly devise a plan that could fill a large exhibition floor. What we came up with was a joint exhibition with a private museum run by an affiliated company of the management company. That way, each side could simply contribute works from their collections, and if the works had already been researched, the catalog could be produced in a short time. Of course, close coordination with the other private museum was essential. And so, the one Takaya sent over to us was Yuuri.
“He’s one year younger than you, Saki, but he’s quite capable. Of course he has curator qualifications, and he’s also studied abroad. His ability to plan has already been proven through his work at the museum on our side. Well, he’s a real pro. I think you’ll all learn a lot from him.”
True to Takaya’s recommendation, within just ten days of arriving, Yuuri had finished examining all the works on the prefectural museum’s side, put together an overall plan for the joint exhibition, and a few days later had even produced the catalog manuscript. Just one look at that beautiful manuscript was enough to tell that Yuuri was first-rate. I let out a breath of relief. To be honest, we curators who were already there were at our limit just keeping up with daily operations due to the extreme staff shortage.
“Thank you, Yuuri-san. Once I finish this report, I’ll take a closer look at it.”
I was working on a report to be submitted to the prefectural assembly. It was originally something the section chief should have written, but with that line of his, it had become my responsibility. At this point, I could almost be called the acting section chief. In reality, even after becoming senior curator, my salary had not increased, and overtime pay was restricted despite working extra hours. Still, I could not leave what needed to be done undone.
I turned back to the computer screen, but since Yuuri was still there, I looked at him again.
“Oh—please go on ahead and head home. It’ll take me a little longer.”
Yuuri was sitting in the chair at the next desk with his legs crossed, tilting his head slightly.
“Why don’t you go home for today as well, Saki-san? There’s no one else left.”
Sure enough, only Yuuri and I remained in the curators’ office. The lights in half the room had already been turned off. I gave him a slight smile at his thoughtfulness.
“I have to deliver this to the Cultural Affairs Division by tomorrow. It’s all right. Really, it’ll just be a little longer.”
“I see… Then I’ll be heading out first, then.”
“Thanks for your hard work today.”
After making sure Yuuri was no longer in sight, I drained the coffee that had gone completely lukewarm and placed my hands back on the keyboard.
