第四章 サンタ・マリア・ノヴェッラ・ローザ（４）
夜中にふと目を覚まし、オレンジ色の常夜灯の明かりの下で眠っているイチイの顔を眺める。
さらさらとした癖のない黒髪が額にかかり、切れ長の瞳はぴったりと閉じて、なめらかな肌の上に、まつ毛の影が長々と落ちている。すっととおった鼻すじに、完璧な形のくちびる。裸の胸が静かに上下に動いている。
体の中心がつんと痛くなるような美しさだった。
それは見かけだけではなく、内側からにじみ出るような美しさだった。
彼の真っ直ぐな純粋さ、キラキラした若さ。私がとうに失ってしまったもの。
イチイが今まで何人の女を知ってきたかなど関係ないと思った。
もしかしたらイチイは、今でも私以外の女とも寝ているかも知れない。しかしそのことを想像してみても、私の中に嫉妬めいたものはちっとも起こってこなかった。そして、それが無性に寂しかった。
私が起き上がってキッチンで水を飲んでいると、
「サキ」
と呼ぶ声がしたので、寝室に戻った。
イチイはちょっと体を起こして私を見上げていた。
「目が覚めてサキがいなかったから、どこかにいなくなったのかと思った」
「どこにもいかないわよ」
イチイが両手をさしのべたので、私はその中に入った。
イチイのくちびるが私のくちびるをふさぎ、イチイの指が私の敏感なところを時間をかけてすべて探っていった。
イチイは私の反応のどんな細かいことも見逃さずに間違いのない対応をしたので、私はイチイの思うとおりにならざるを得なかった。
今までけして男を出入りさせなかった自分のマンションに、イチイを呼んでしまったのは何故だろう。
直接の理由は、非常に散文的なことだがお金の問題だった。
イチイは二人の時間が合う限り一緒にいたがったので、とても大変だった。
私の休みは、隔週ごとに土曜と日曜、月曜と火曜という連休が交互にやってくる。美術館の閉館日は月曜だが、職員までが休みというわけではない。閉館日には閉館日なりに、資料の整理や展示物の入れ替えなどやることが色々ある。それに美術館に学芸員が一人もいないと困るので、私たちは基本的にこのようなローテーションを組んで休みをとっているのだ。
一方イチイのバイトは、毎週水曜と日曜が休みだが、勤務時間は十七時半から翌一時半までで、昼間はまったく空いている。そしてイチイは、自分の休みのときだけでなく、私の休日にも昼間は会いたがるのだった。
会っている間はたいがいどこかの店に入っていなければならない。いったん入っても二時間もすればまた出て、次の店を探さなければならない。体も気持ちもゆっくりできない上に、お金は出ていく一方だった。
最初は私が支払いをすることに抵抗していたイチイも、しまいにそうしないわけにはいかなくなった。しかし私の財布の中身にも限度がある。
一度イチイの住んでいるところに行ってもみたが、そこは家というより倉庫で、イチイのバイクやら大量の趣味の道具やらがハバをとり、イチイはその片隅に寝袋みたいなもので寝ているのだった。シャワーやトイレも一応あるが工事現場に置いてあるような簡易式のものだった。これではキャンプしているのとあまり変わらない。イチイもさすがにここに泊まろうとは言わなかった。
I woke up in the middle of the night and looked at Ichii’s sleeping face under the orange glow of the nightlight.
His silky, straight black hair fell across his forehead, and his long, narrow eyes were neatly closed, his lashes casting long shadows on his smooth skin.
There was a kind of beauty that pricked at the very center of me.
It wasn’t just his appearance, but a beauty that seemed to seep out from within.
His straightforward purity, his sparkling youth. Things I’d long since lost.
It didn’t matter how many women Ichii had been with before.
Maybe even now, he was sleeping with women other than me. But even when I tried to imagine that, nothing like jealousy stirred inside me at all. And that made me feel strangely lonely.
When I got up and was drinking water in the kitchen, I heard a voice call out, “Saki,” and went back to the bedroom.
Ichii was propped up slightly, looking up at me.
“I woke up and Saki wasn’t there, so I thought you’d gone somewhere.”
“I’m not going anywhere.”
Ichii held out both his arms, and I went into them.
His lips covered mine, and his fingers took their time exploring every sensitive place of mine.
He never missed even the smallest reaction, responding perfectly each time, and I couldn’t help but end up exactly where he wanted.
Why was it that I’d let Ichii into my apartment, a place I’d never allowed any man to enter before?
The immediate reason was something very mundane, money.
Ichii wanted to be together whenever our schedules matched, and it was hard to keep up.
My days off rotated every other week between Saturday–Sunday and Monday–Tuesday. The museum was closed on Mondays, but that didn’t mean the staff was off as well. Even on closed days, there was always work to do—organizing materials, changing exhibits, and so on. And since it would be a problem if there were no curators at the museum at all, we took our days off in this kind of rotation.
Ichii, on the other hand, had Wednesdays and Sundays off every week. His shifts ran from 5:30 p.m. until 1:30 a.m., which meant he was completely free during the day. And not only on his days off, but on mine as well, he always wanted to see me during the daytime.
Whenever we were together, we usually had to go into some shop. Even after sitting somewhere for two hours, we’d leave and look for the next place. There was no chance to rest, physically or emotionally, and the money just kept going out.
At first Ichii resisted letting me pay, but eventually there was no way around it. And of course, there were limits to what my wallet could handle.
I once went to see where Ichii lived, and it was less a home than a storage space—his motorcycle and all kinds of tools and hobby equipment took up most of it, and he slept in something like a sleeping bag in one corner. There was a shower and a toilet, technically, but they were the kind of temporary units you’d see at a construction site. It wasn’t much different from camping. Even Ichii didn’t suggest staying there.
