第四章 サンタ・マリア・ノヴェッラ・ローザ（３）
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大学時代、ある教授が雑談の最中に教室を見わたし、こう言った。
『この中にいる恋人たちも、数年後には九割方、別れているだろうね』
私は、そんなバカな、と思い、私だけはそんなふうにならないぞ、とも思ったが、もちろん結果は彼の言ったとおりだった。
思えばハタチ前後というのは、一番恋愛に真剣になる時期なのかも知れない。それまで何度か恋を経験して、そしてたどり着いたもの。それこそ本当の愛に思えて、今までは恋に恋していただけだと悟る。自由と若さがそれをあと押しする。
だけどいつまでも同じ自分ではいられない。月日が私たちを否応なく、それぞれの向かうべき場所へと押しやってしまう。
イチイが『年齢なんて関係ない』と言った時、私は、ああやっぱりこの人も、と思った。
そう考えるのは若さのせいだ。本当は若いときほど時の流れが影響するときはないのに、それを知るのは自分がそこを通りすぎたあとなのだ。
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二回目のデートで、私は、もしかしたらイチイは本当に私のことを好きなのかも知れないと思った。イチイはどんなに言っても私にお金を出させようとせず、少しでも長く私といようとした。
三回目のデートで、私たちはベッドインした。
イチイは素敵だった。優しくて丁寧で、私が終わるまでちゃんと待っていてくれた。私にはそれが驚きだった。私はセックスというのは、男が気持ちよくなるためのもので、女がそうなるものだとは思っていなかったのだ。
イチイは何度しても私のことを気遣い、終わってからもけして後ろを向いたりしないで、私がついに眠ってしまうまで抱きしめていてくれた。
あんまり素敵なので私はなんだか切なくなった。ずっと年上の男たちよりもこんなに上手なのは、やっぱりイチイがそれだけ場数を踏んでいるからだろうと思わずにはいられなかった。
私に水商売というものに対する偏見がなかったとはいえない。今までそういう知り合いが皆無だったので、彼らがどういう生活習慣をもっているのか分からなかった、と言ったほうがいい。
といってもイチイはホストなどの風俗業ではなく、単なるバーの店員なのだが、夜の商売というだけで私には未知の領域だったし、正直うさんくさいという気がしていたのだった。
イチイの、仕事と、若さと、そして美しさが、私を警戒させていたのだ。
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Back in college, during some idle chatter, one professor looked around the classroom and said.
“Of the couples in this room, about ninety percent of you will probably have broken up in a few years.”
I thought, that’s ridiculous, and I also thought that at least I wouldn’t turn out that way, but of course the result turned out just as he’d said.
Come to think of it, around the age of twenty is probably when people take love the most seriously. After falling in love a few times, you arrive at something that feels like the real thing. You convince yourself that everything before was just being in love with love itself. Freedom and youth push you along.
But you can’t stay the same forever. Time forces us, whether we like it or not, toward the places we’re meant to go.
When Ichii said “Age doesn’t matter”, I thought, ah, of course, you too.
Thinking that way is part of being young. In truth, there’s no time when the passage of time has more influence than when you’re young; you only realize that after you’ve already passed through it.
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By our second date, I started to think that maybe Ichii really did like me. No matter what I said, he wouldn’t let me pay, and he always wanted to stay with me as long as possible.
By our third date, we ended up in bed together.
Ichii was wonderful. Gentle, attentive, and he always waited properly until I was finished. That surprised me. I’d always thought sex was something men did to feel good, not something that happened to women in the same way.
No matter how many times we did it, Ichii kept paying close attention to me. Even afterward, he never turned his back on me, holding me until I finally fell asleep.
He was so wonderful it made me feel strangely wistful. I couldn’t help thinking that the reason he was better than men much older than him must be because he’d had that much more experience.
I can’t say I didn’t have some prejudice against the world of nightlife. It would be more accurate to say I’d never known anyone in that kind of work, so I had no idea what sort of lifestyle they led.
Even so, although Ichii wasn’t a host or part of the adult entertainment industry and was just a bar employee, working nights in itself was unfamiliar territory to me, and to be honest, it struck me as shady.
Ichii’s job, his youth, and his beauty all made me wary.
