第十四章 ザ・ローズ（８）
課長に了承を得なければならない案件のうち、待ったなしの至急のものばかり選りすぐったのだが、それでも六時十分前に県庁に着いた時、私の両手は資料がつまった紙袋で抜けそうになっていた。一般市民用の出入り口はすでに閉鎖されていたので、職員用の通用口を使って中に入ると、私はガランとしたロビーでソファに座りじっと待った。
六時二十分。エレベーターの中からようやくネヅが現れた。セカセカとした足どりで近づいてくる。
「やあ待ったかい」
私は紙袋を持って立ち上がった。
「いいえ」
「じゃあ行こうか」
エレベーターに引き返すかと思いきや、ネヅが通用口へ向かったので私は驚いた。
「あの、課長。どちらに行かれるんですか？」
そう言っているうちにもネヅはどんどん歩いてゆく。それからちょっと振り返った。
「文化課はもう施錠されちまったんだ。推進課はまだ開いているが、管轄が違う課の会議室を使うわけにもいかんだろう。近くに行きつけの店があるから、そこで夕飯を食べながらやろう。心配しなくても経費で落とすから」
「はあ……」
ネヅの行きつけというのは、県庁から歩いて十分の距離にある高級そうな和食の店だった。個室に通され座布団の上にあぐらをかくと、ネヅはさっそく瓶ビールを頼んだ。
「君は何にする？」
「いえ、私は結構です」
書類ファイルをテーブルの上に積み上げながら、私は少しムッとして答えた。お酒なんか飲んでいる場合じゃないでしょう。
しかしネヅは私の言葉を斟酌することなく「グラスを二つ」と言い、そのほか刺身や焼き物など色々注文した。私ももうどうでもいいと思って、それ以上口をはさむのをやめた。
「じゃあ乾杯」
私が注いだビールをネヅはうまそうに飲んだ。私はほぼカラになったネヅのグラスを無視して、
「さて課長。最初の案件ですが、今年度に購入すべき備品一覧がこちらになっております」
と書類を広げた。するとネヅは手酌でグラスを満たしながら、驚くべきことにこう言った。
「それは全部君に一任するから、適宜処理してくれ」
「え？ しかし候補がいくつかありまして、性能によって値段も違いますし、業者の選定も……」
ネヅはクジラの刺身をつまんだ箸を振った。
「だから、それも含めて判断してくれ。そもそも俺は学芸員じゃない。美術館の中身もまったく分からん。そんな状態でなにかを判断しろって言われても、できるわけないじゃないか」
それが課長の仕事じゃないの……。
「では本当に、こちらで決めてよろしいのですね？」
「ああ、頼む」
「会計に出すには課長印が必要ですが……」
ネヅは、天ぷらの盛り合わせを持ってきた給仕に「ビールをもう一本」と頼むと、私のほうへ向き直った。
「もちろん、そんなことは分かっている。全部決まったら俺の机の上に広げておいてくれ。印鑑を押すところを一番上にして置いてくれよ」
「……分かりました」
Among the matters that required the section chief’s approval, I selected only the most urgent ones, but even so, when I arrived at the prefectural office ten minutes before six, my arms felt like they were about to give out from the weight of the paper bags crammed with documents. The entrance for the general public was already closed, so I went in through the staff entrance and sat on a sofa in the empty lobby, waiting quietly.
Six twenty. At last, Nezu came out of the elevator. He approached in quick, fussy steps.
“Have you been waiting long?”
I stood up, holding the paper bags.
“No.”
“Then let’s go.”
I thought he would head back to the elevator, but he went toward the staff entrance, and I was surprised.
“Um, Nezu-kachō—where are we going?”
Even as I spoke, he kept walking ahead, then glanced back.
“The Cultural Affairs Division’s already been locked up. The Gender Equality Promotion Division is still open, but we can’t just use another department’s meeting room. There’s a place I usually go to nearby—let’s talk over dinner. Don’t worry, I’ll put it down as expenses.”
“...All right.”
The place he frequented was a Japanese restaurant that looked high-end, about a ten-minute walk from the prefectural office. We were shown to a private room, and as Nezu sat cross-legged on a cushion, he promptly ordered a bottle of beer.
“What will you have?”
“No, thank you.”
As I stacked the document files on the table, I replied a little irritably. This wasn’t the time to be drinking.
But without paying much attention to what I’d said, Nezu said, “Two glasses,” and ordered sashimi, grilled dishes, and various others. I decided it didn’t matter anymore and stopped speaking up.
“Well then, cheers.”
He drank the beer I poured with clear enjoyment. Ignoring his now nearly empty glass, I said,
“Now then, Nezu-kachō. The first matter—this is the list of equipment to be purchased this fiscal year.”
I spread out the documents. He poured himself another glass and, to my surprise, said,
“I’ll leave all of that to you. Just handle it as you see fit.”
“What? But there are several options, and prices differ depending on performance, and there’s also choosing the vendor…”
He waved his chopsticks with a piece of whale sashimi in them.
“So take all that into account and use your judgment. I’m not a curator to begin with. I don’t understand the inside of a museum at all. How am I supposed to make any decisions in that situation?”
Isn’t that your job…
“Then we may decide everything on our side?”
“Yes, please.”
“We need your seal to submit it to accounting…”
He asked the server who had brought the tempura platter for another beer, then turned back to me.
“Of course, I know that. Once everything is decided, lay it out on my desk. Leave it with the stamp spaces on top.”
“…Understood.”
