第十四章 ザ・ローズ（６）
三月末にタカヤは美術館を去り、代わりに新しいネヅという課長がやってきた。ネヅは県庁の文化課――の隣の部屋にある共同参画社会推進課から出向してきたのだった。四十近い中年男性で、見上げるほどの長身にたっぷりとついた肉を揺らし、太い猪首の上には金縁メガネをかけた赤ら顔にポマードで撫でつけた髪がのっている。
このネヅが、私の、いや学芸員全員にとっての新たな悩みの種だった。男女共同参画推進班の班長も兼務しており、やたらと忙しそうで週の半分しか美術館に来ない。出勤はだいぶ時計の針が回ってからで、机の前にドカンと座り一時間ばかりかけて大きな体を揺すりながら二、三種類の新聞を読んだあとは、そそくさとランチに立ってしまう。一度事務室を離れると何時間も戻ってこない。全職員は外出する場合、目的、場所、戻り時間をボードに記入することになっていたが、ネヅの欄は常に真っ白だった。携帯電話にかけても電源を切っているのか通じた試しがない。
初めのうちは、（なれない職務だろうから）とか、（県庁と行ったり来たりで大変なのだろう）などと思ってじっと我慢していたが、ゴールデンウィークも数日すぎたころになると、さすがにこちらも焦りを隠せなくなってくる。そろそろいい加減に来年度に開催する展覧会企画の準備に手をつけなければならないし、課長の決済印を待っている書類の束も限界に達していた。ネヅの机のわきには専用の書類カートが置かれ目を通してもらうのを待っていたが、最近では満杯になってしまい、もう一つ追加されていた。
「ねえ、サキちゃん。ネヅ課長になんとか言ってちょうだい」
ソメさんが部屋の隅で、向こう端のネヅを横目で見ながら私にささやいた。
「私が、ですか……」
癇癪もちらしきネヅはちょっとしたことで怒鳴り散らすので、みんなできる限り話しかけないようにしていた。つい昨日も、お茶を出した職員が広げた新聞の上にちょっと茶碗を置いたということだけで叱られたばかりだった。
「サキちゃん、主任じゃない」
確かに私は四月一日付で主任学芸員の辞令をもらっていた。が……、
「ソメさんだって主任でしょう」
しかも二年前から。
「私は十年目にしてようやく主任になったのよ。それに身分は非常勤だし」
「と言いつつ、結局毎日出勤してきているじゃないですか」
「娘も中学に上がって手が離れたからね。……ともかく、あなたは我が美術館のホープ、期待の星なんだから。それにサキちゃんはもともと課長たち上に受けがいいし、ね」
一瞬タカヤとの関係のことをあてこすられたのかと思いギョッとしたが、ソメさんの目は真っ直ぐで善意に満ちていたので、ひとまずホッとした。
「わかりました。ネヅ課長には私からお話ししてみます」
言うと、ソメさんはニコニコしてポンと私の肩を叩いた。
「さすが！ 頼りにしているわよ、サキ主任！」
私はため息をつきつつ笑みを浮かべた。
Takaya left the museum at the end of March, and a new section chief, Nezu, came in his place. Nezu had been seconded from the Prefectural Office’s Cultural Affairs Division—the Gender Equality Promotion Division in the room next door. He was a middle-aged man nearing forty, with a towering height, his heavy body swaying with flesh, and on top of a thick, boar-like neck was a red face wearing gold-rimmed glasses, the hair slicked down with pomade.
This Nezu became a new source of trouble for me—or rather, for all the curators. He also served as head of the Gender Equality Promotion team, seemed extremely busy, and only came to the museum about half the week. He would arrive well after the scheduled time, sit heavily at his desk, spend about an hour reading two or three newspapers while rocking his large body, and then quickly leave for lunch. Once he left the office, he would not return for hours. All staff were supposed to write their purpose, destination, and return time on the board when going out, but Nezu’s column was always blank. Even when we called his mobile phone, we never once got through, as if it were turned off.
At first, we endured it quietly, thinking things like (he might not be used to the job yet), or (it must be difficult going back and forth between the prefectural office and the museum), but by the time several days had passed after Golden Week, we could no longer quite hide our impatience. It was really about time we got started on preparing exhibition plans for the next fiscal year, and the pile of documents waiting for the section chief’s stamp had already reached its limit. A dedicated document cart sat beside Nezu’s desk, waiting to be looked through, but recently it had become full, and another one had been added.
“Hey, Saki-chan. Say something to Nezu-kachō, will you?”
From the corner of the room, Some-san whispered to me while casting a sideways glance at Nezu at the far end.
“Me…?”
Nezu, who seemed to have a temper, would shout over the smallest things, so everyone avoided speaking to him as much as possible. Just yesterday, a staff member who had served tea had been scolded simply for placing a teacup on top of an open newspaper.
“You’re the senior curator, aren’t you, Saki-chan?”
It was true that as of April first, I had been appointed senior curator. But—
“You’re a senior too, Some-san, aren’t you?”
And you’ve been one for two years now.
“It took me ten years to finally become one. And I’m only part-time.”
“You say that, but you come in every day anyway, don’t you?”
“My daughter’s in junior high now, so I’ve got more time… Well, you’re the hope of our museum—the rising star. And you’ve always been well-liked by the higher-ups, Saki-chan, you know.”
For a moment, I was startled, thinking she might be alluding to my relationship with Takaya, but Some-san’s eyes were direct and full of goodwill, so I felt a measure of relief.
“All right. I’ll try talking to Nezu-kachō.”
When I said that, Some-san smiled and gave my shoulder a light pat.
“As expected! I’m counting on you, Senior Curator Saki!”
I sighed but forced a smile.
