第十四章 ザ・ローズ（５）
「ああ。たとえ美術館に残れたとしても、これまで以上に厳しい勤務になると思う。君はまだ若い。大学に戻って研究に専念するっていう道もあるだろうし、ほかの職場を探すこともできるだろう。そんなことを考えている者も何人かあるようだ」
私は少し前にした友人との会話を思い返した。そして一つ息を吸ってから、答えた。
「私は異動になるまで美術館にいます。学芸員の仕事が好きですから。ソメさんもそういう気持ちです」
するとタカヤは微笑んだ。
「それを聞いて安心したよ。――俺は退職する」
「そんな！」
抗議しようとする私を、タカヤは手を上げて制した。
「慌てるなよ。俺は退職するが、それはこの美術館に戻ってくるためだ」
「え？」
「美術館の指定管理会社、あそこに入ることになったんだ。美術館の運営部門の責任者としてね」
私はハッとして目を上げた。タカヤはうなずいた。
「そうだ。今度は管理会社側の人間として、ここの運営にたずさわることになる」
「課長は美術館を見捨てるんじゃないんですね」
タカヤの声が心もち高くなった。
「あたり前だ。俺はここにもう十年もいるんだ。お前たち以上にここには思い入れがある。ここにあるのは県の役人たちのものなんかじゃない。県民の、日本の財産なんだ。俺たちにはそれを後世に伝えていく義務がある。美術品は取扱いを少しでも間違えれば一日でダメになってしまう。あとで金をかければまたよみがえるってものじゃないんだ。とり返しがつくことと、つかないことがある。俺たちは美を生み出すことはできないが、それを百年、二百年と続けさせることはできる。美を守り、それをできるだけ多くの人のものにする、それが学芸員の仕事だ。県の連中はそこが分かっていない。学芸員を守ることが、美術館そのものを守ることなんだってな。しかし俺はここをあきらめんよ。だから県職員の身分なんてすっぱり手放して、民間に入ることにしたんだ。……まあ、女房の奴は反対したがね」
そしてニヤリとした。
「だがこれからは、館長といえども俺の指示に従ってもらうよ。まずは美術館の赤字をたて直すことが第一だが、これは並大抵のことじゃいかない。緊縮財政の中で売り上げを伸ばすには、よっぽど周到に企画を練らなくちゃならん。お前たちもこき使うから覚悟しておけよ」
私は笑顔で返事をした。
「はい、課長！」
“Yes. Even if you manage to stay at the museum, it’ll likely be even tougher than before. You’re still young. You could go back to university and focus on your research, or you could look for another job. It seems some people are already thinking along those lines.”
I recalled a conversation I had with a friend not long ago. Then I took a breath and answered.
“I’m staying at the museum until I’m transferred. I like being a curator. Some-san feels the same.”
Takaya smiled.
“I’m relieved to hear that.—I’m resigning.”
“What?!”
As I started to protest, Takaya raised a hand to stop me.
“Easy. I’m resigning—so I can come back to this museum.”
“Huh?”
“I’m joining that company—the designated administrator. I’ll be in charge of the museum’s operations.”
I looked up, startled. Takaya nodded.
“That’s right. From here on, I’ll be involved in running this place on the management company’s side.”
“So you’re not leaving the museum.”
Takaya’s voice lifted slightly.
“Of course. I’ve been here for ten years. I care about this place more than any of you do. What we have here doesn’t belong to the prefectural officials. It’s an asset of the people—of Japan. We have a duty to pass it on to future generations. Works of art can be ruined in a single day if even slightly mishandled. It’s not something you can just fix later by throwing money at it. There are things that can be undone and things that cannot. We cannot create beauty, but we can preserve it for a hundred—two hundred years. To protect beauty and make it accessible to as many people as possible—that is what it means to be a curator. The prefectural officials don’t understand that at all. Protect the curators, and you protect the museum itself. But I won’t give up on this place. That’s why I’ve decided to walk away from my position as a prefectural employee and move into the private sector. …Well, my wife wasn’t too happy about it.”
He gave a sly grin.
“From now on, even the director will have to follow my instructions. First, we have to turn around the museum’s deficit, but that won’t be any easy task. To increase revenue under austerity measures, we’ll have to plan extremely carefully. I’m going to work you hard, so be prepared.”
I smiled and replied.
“Yes, Takaya-kachō!”
