第十四章 ザ・ローズ（４）
「もともと展覧会に追われて自分たちの研究にほとんど時間がとれなかったものね。それでも展覧会を成功に導いているという充実感があったわ。これからは企画準備にとられる時間は少なくなるでしょうけど、それ以上に人手も予算も削られる。それに自分が必要とされていると感じられなければ、人というのは意欲を失ってしまうものよ」
仲間の中には、大学に戻ることを考えている者もいたし、休憩時間中に留学のための資料を堂々と館内で調べている者もいた。
「ソメさんはどうするんですか？」
「私？ 私は今さら大学に戻るっていうこともできないわ。子どももいるし。まあ、いられるだけ美術館にいるわよ。やっぱりここには愛着があるしね」
ソメさんは、ここで少し声を落とした。
「タカヤ課長も異動させられるって噂よ」
「まさか」
私は愕然とした。タカヤは学芸部門の実質的なトップなのだ。そのタカヤがいなくなったら、おおげさではなく美術館運営は暗礁に乗り上げてしまう。
慌てて確認すると、タカヤは苦笑いした。
「その噂は本当だよ。教育委員会の事務局次長のポストの話が来ている。形式的には昇格だがね。これも美術館経費削減の一環だろうさ。俺の給料は館長の次に高いからな」
「でも……、課長がいなくなったら、私たちはどうすればいいんですか」
「じきに別な課長が来るよ。文化課あたりから」
「そんな人、役にたつわけないじゃないですか！」
私はつい声を荒げた。
「タカヤ課長だからこそ、信用してコレクションを美術館に預けてくれているっていう人がたくさんいるんですよ。その人たちに、いったいどう説明すればいいんですか。それに、収蔵品の扱いだって、ほかの美術館との交渉だって、タカヤ課長でなければダメなことが多いのに、美術館の実際をなにも知らない役人が何人来たってどうしようもないことは、課長が一番よく知っているじゃないですか」
タカヤはしばらく黙って窓から川に面した庭を眺めていた。植えられた数本の紅梅がポツポツと咲いていた。やがて振り返った。
「サキ。確認しておきたいんだが、君はこれからどうするんだ？」
「私ですか？」
“We were already so busy with exhibitions that we barely had any time for our own research as it was. Even so, we still found it rewarding to make the exhibitions a success. From now on, we may spend less time on planning, but more than that, staffing and budgets will be cut. And if people don’t feel needed, they lose motivation.”
Among our colleagues, some were considering returning to university, and others were openly researching study-abroad programs during breaks.
“What will you do, Some-san?”
“Me? At this point, I can’t really go back to university. I’ve got a child, too. Well, I’ll stay at the museum as long as I can. I do feel attached to this place.”
Some-san lowered her voice slightly.
“They say Takaya-kachō is going to be transferred too.”
“No way.”
I was stunned. Takaya was the de facto head of the curatorial department. If he were to leave, it’s no exaggeration to say the museum’s operations would run aground.
When I hurriedly asked, Takaya smiled wryly.
“That rumor is true. I’ve been offered a position as Deputy Director in the Board of Education Secretariat. On paper, it’s a promotion. But it’s probably just part of the museum’s cost-cutting. I’m the second-highest paid after the director.”
“But… if you’re gone, Takaya-kachō, what are we supposed to do?”
“Another section chief will come soon. Probably from somewhere like the Cultural Affairs Division.”
“Someone like that would be useless!”
I found myself raising my voice.
“There are many people who entrust their collections to this museum precisely because it’s you, Takaya-kachō. What are we supposed to tell them? And the handling of the collection, negotiations with other museums—there are so many things that only you can do; no matter how many bureaucrats who know nothing about how a museum actually works come, it won’t solve anything. You know that better than anyone.”
Takaya gazed out the window at the garden facing the river in silence for a while. A few red plum trees in the garden were beginning to bloom here and there. Then he turned back.
“Saki. Let me ask you something—what are you going to do now?”
“Me?”
