第十四章 ザ・ローズ（３）
県は、美術館を売却するまでには至らなかったが、その代わり指定管理者制度を導入することを決めた。指定管理者制度とは、数年前から新たに始まった制度で、これにより公の施設の運営を民間事業者にも委託できることになったのである。県のほかの施設ではこの制度を利用し、すでにＮＰＯ団体などが運営しているところもあったが、美術館や博物館のような文化施設に適用するのは初めてだった。
公募の結果、私立美術館も経営している企業の関連会社が指定管理者となることに決定した。県は、指定管理者制度を利用する目的を〈美術館のサービス向上と経営効率化のため〉とうたっていたが、結局のところそれは〈経費削減〉と訳すことができる。その証左に、さっそく八人いた学芸員のうち三人が県の別部署へ異動になった。それを埋めるため嘱託員が来ることになったが、それは一名のみで、しかもいくら催促しても県はなかなか募集に動こうとしなかった。
残った学芸員たちの士気もガックリと落ちた。憧れの美術館に勤めているという誇りがあるからこそ、安い給料と超過労働にも耐えてこられたのである。それがいつ飛ばされるか分からないという状況の中、予算は大幅に削減され、作品の新規購入はおろか展示企画もろくろくたてられない、つまりは人もない、物もない、金もないの、ないないずくしでは、やる気を出そうにもどこからも出しようがないというのが正直なところだった。
県は、金のかかる特別展はいったんすべて白紙に戻し、美術館が所蔵する作品だけで展覧会を催すよう指示してきた。しかも観覧者数は昨年度よりも一割増やせという。これには穏やかな性格の古参学芸員、ソメさんも怒りをあらわにした。
「今どき、常設展だけで人を集められるわけないじゃないの。それに学芸員を美術館以外に部署替えするなんてとんでもないわ。美術館の財産は美術品だけじゃないのよ。それを扱う学芸員がいてこそ、作品を生かすことができるんじゃないの」
学芸員たちは美術館に勤務するために県の採用試験を受けてきたのだ。単に公務員になりたいためなどではない。美術館から異動させられた三人の学芸員のうち一人はすでに退職していたし、もう一人も間もなく辞めるらしい。この上さらにリストラが敢行されるだろうという噂も、あながち嘘ではなさそうだった。異動させられない学芸員についても、県の正規職員としてではなく年単位契約の嘱託員の身分にするという話もあった。そのほうが給料が安くすむからである。学芸員たちの中には美術館を見限る者もでてきた。
he prefecture did not proceed to sell the museum, but instead decided to adopt the designated administrator system. The designated administrator system, introduced a few years ago, makes it possible to entrust the management of public facilities to private entities. In other facilities in the prefecture, this system has already been used, with some operated by NPOs and similar organizations, but this was the first time it was applied to cultural facilities such as art museums and museums.
As a result of the public call for applications, a company affiliated with a corporation that also operates a private museum was selected as the designated administrator. The prefecture claimed that the purpose of adopting this system was “to improve museum services and increase management efficiency,” but in the end, this can be translated as “cost reduction.” As evidence of this, three of the eight curators were promptly transferred to other prefectural departments. To fill that gap, a contract employee was to be brought in, but only a single one, and moreover, no matter how much we pressed them, the prefecture was reluctant to begin recruitment.
The morale of the remaining curators also sank. It was because they took pride in working at the museum they admired that they were able to endure low salaries and long hours. With the constant possibility of being transferred at any time, the budget drastically reduced, unable to purchase new works or even properly plan exhibitions—in short, with no people, no things, no money—to be honest, there was no way to muster any motivation.
The prefecture instructed that all expensive special exhibitions be scrapped for the time being, and that exhibitions be held using only works from the museum’s collection. On top of that, they demanded that visitor numbers increase by ten percent over the previous year. Even Some-san, a veteran curator with a gentle nature, showed her anger at this.
“These days, you can’t attract people with just permanent exhibitions. And it’s outrageous to transfer curators out of the museum. A museum’s assets are not just its artworks. It’s only because there are curators to handle them that the works can be made to speak.”
The curators took the prefectural employment exam to work at a museum. Not simply to become civil servants. Of the three curators who were transferred from the museum, one had already resigned, and another is apparently going to leave soon. Rumors that further restructuring would be carried out did not seem entirely unfounded. There was also talk that even those who were not transferred would no longer be regular prefectural employees but instead be converted to contract employees on one-year contracts. That was because it would cost less in salaries. Some of the curators have begun to turn their backs on the museum.
