【SSR】織田信長（猫耳）を実装したら、本人が監修しに来た。

第８話 この物語は、史実を否定しない

「ただ否定するだけでは足りません」

　ジャンヌは言った。

「『本能寺で終わらなかった』と書くだけでは、修正史に弾かれます。なぜなら、それは現在の歴史と矛盾するから」

「じゃあ、信長さんを救えないじゃないですか」

「いいえ」

　ジャンヌは俺を見る。

「貴方が書くべきなのは、事実の否定ではありません」

「事実の否定ではない……」

「本能寺で終わったとされた信長が、それでも現代で何を選ぶのか。そこを書くのです」

　俺は画面を見た。

　――織田信長は、本能寺にてその生涯を終える。

　この一文そのものは、消えない。

　なら、消すのではなく。

　その先に、別の文を繋げる。

　俺はキーボードに指を置いた。

　信長が隣で見ている。

　佐伯さんが息を止めている。

　黒川さんが小さくメモを取っている。

　ジャンヌが、祈るように目を伏せている。

　俺は、文の続きを打った。

　――織田信長は、本能寺にてその生涯を終える。

　――そう、記録には残された。

　画面がちらついた。

　警告のように赤い線が走る。

　それでも、文は消えなかった。

　俺は続ける。

　――だが、炎はすべてを焼き尽くしたわけではない。

　――名を削られ、姿を変えられ、男の武将として記録に閉じ込められても、彼女の中にあった獣の血と魔王の誇りは、消えなかった。

　信長が息を呑んだ。

　俺の指は止まらなかった。

　――これは、本能寺で終わったはずの魔王が、現代の戦場で再び自分の名を選び直す物語である。

　その瞬間、画面の赤い線が止まった。

　ファンの音が大きくなる。

　PCが異様に熱い。

　だが、文は残っている。

　消えていない。

　佐伯さんが、ぽつりと言った。

「通った……？」

「たぶん」

　俺は息を吐いた。

「修正史の文を否定しないで、その上にイベントシナリオとして接続したら、通ったみたいです」

「そんな裏技あるの？」

「知りません。今やりました」

「宮田くん、怖いことするね」

「俺も怖いです」

　信長は画面を見つめていた。

　しばらく何も言わなかった。

　彼女の表情は、読みにくかった。

　怒っているのか、呆れているのか、それとも。

「……貴様」

　信長が口を開いた。

「私を、本能寺から逃がすのではないのだな」

「はい」

　俺は答えた。

「本能寺で終わったことにされたあなたが、それでも現代で何をするかを書くつもりです」

「私の死を、なかったことにはせぬ」

「できません。たぶん、したら弾かれます」

「正直だな」

「でも」

　俺は信長を見る。

「本能寺で終わった人としてだけは、書きません」

　信長は、俺を見返した。

　それから、小さく笑った。

「腹立たしい」

「すみません」

「私を勝手に終わらせぬと言いながら、私の終わりを消さぬとは」

「はい」

「だが」

　信長は画面に視線を戻した。

「悪くない」

　その言葉で、少しだけ肩の力が抜けた。

　黒川さんが静かに言う。

「この方向なら、イラストも変えるべきです」

「どう変えます？」

「本能寺の炎を背負わせるだけではなく、炎の向こう側を見ている構図にします。過去の終わりではなく、次の戦場へ踏み出す絵です」

「いいですね」

「耳も少しだけ立てます」

「耳は必要ですか」

「必要です」

　黒川さんは即答した。

「耳は、修正史で削られた本来性の記号です。軽く扱わず、誇りとして描きます」

　信長が黒川さんを見た。

「貴様、わかっているではないか」

「ありがとうございます。では、耳の可動資料を」

「後だ」

「承知しました」

　佐伯さんが、少しだけ笑った。

「なんか、チームっぽくなってきたね」

「世界史相手のチームですけど」

「そこはできれば忘れたい」

　その時、高橋さんがもう一度声を上げた。

「あれ、SNSプレビュー戻りました」

「本当ですか」

「はい。さっき文字化けしてた告知文、今は正常に出てます」

　高橋さんの画面には、予約投稿が表示されていた。

　――三周年限定SSR《獣血天魔・織田信長》登場。

　――本能寺の炎を越え、魔王は新たな戦場へ。

　ただし、その下に、勝手に一文が追加されていた。

　――この物語は、史実を否定するものではありません。記録の中で終わったはずの彼女が、現代で再び名を選ぶ物語です。

　佐伯さんが俺を見る。

「宮田くん、これ書いた？」

「書いてません」

「じゃあ誰？」

　俺は信長を見る。

　信長は首を横に振る。

　ジャンヌは微笑むだけだった。

「活史修正の初動かもしれません」

　ジャンヌは言った。

「貴方の書いた物語が、修正史に否定されずに接続された。その結果、世界がほんの少しだけ、信長の存在を受け入れる余地を作った」

「余地……」

「はい。まだ小さなものです。けれど、確かにできました」

　俺は画面の一文を見た。

　自分が書いた覚えはない。

　でも、自分の書いた文から生まれた言葉のように見えた。

　信長がこの時代で戦うための、最初の足場。

　そんな気がした。

　その直後、社内チャットに通知が連続で流れ始めた。

　高橋さんが目を丸くする。

「待ってください。ティザー画像、社内確認用に限定公開しただけなのに、反応が来てます」

「どこから？」

「テストユーザー用のクローズドコミュニティです。まだ数十人しか見てないはずですが……」

　画面には、短いコメントが並んでいた。

　――今回の信長、雰囲気すごい。

　――ただの猫耳ネタかと思ったら、なんか泣きそう。

　――本能寺の先へ、ってタイトル良すぎる。

　――この信長、消さないでほしい。

　――三周年、楽しみにしてる。

　信長は、コメントを見ていた。

　目を細め、難しい顔をしている。

「これは何だ」

「ユーザーの反応です」

「まだ実装していないのだろう」

「はい。先行公開を見た一部の人たちです」

「この者たちは、私を知っているのか」

「知らないと思います。あなた本人のことは」

「では、なぜ」

　信長は、画面のコメントを指差した。

　――この信長、消さないでほしい。

「なぜ、こう言う」

　俺は答えに詰まった。

　ジャンヌが、静かに言った。

「人が何かを想像し、語り、描き、愛するとき、それは世界に認識の重みを与えます」

「認識の重み……」

「はい。たとえ作り手が売上目的であっても」

　俺に刺さった。

「誰かが物語を受け取り、信じ、好きになる。その感情は、世界を支える力になります」

　信長は黙っていた。

　画面のコメントを、ただ見ていた。

　その横顔が、さっきより少しだけ柔らかい気がした。

「……私を知らぬ者たちが」

　信長はつぶやいた。

「私を消すなと申すか」

「はい」

　俺は答えた。

「たぶん、それがヒスガルの力です」

「ガチャの力ではなく？」

「ガチャも含みます」

「台無しだな」

「運営なので」

　信長は小さく笑った。

　その時、PC画面の隅に、見慣れない通知が出た。