【SSR】織田信長（猫耳）を実装したら、本人が監修しに来た。

第一章 本能寺、再提出

第３４話 隣にいるので

　その夜。

　アルカディアの開発フロアに人が少なくなった頃、宮田は自席で追加エピローグのコメントを眺めていた。

　信長は少し離れたソファで、なぜかスマホの操作を覚えようとしている。

　光秀が隣で教えていた。

「そこは長押しです」

「押しておる」

「短いです」

「押したではないか」

「信長様の押すは、命令に近いです。端末には通じません」

「端末ごときが私に従わぬとは」

「従わせようとしないでください。操作してください」

　佐伯さんが、その光景を見てしみじみ言った。

「平和だなあ」

「平和ですか」

　俺が聞くと、佐伯さんはうなずいた。

「かなり平和。スマホの長押しで揉めてるだけだから」

「基準が壊れてますね」

「最近、本能寺と管理局と競合配信事故が続いたからね」

　佐伯さんは缶コーヒーを開けた。

「宮田くん」

「はい」

「光秀さんが来て、よかったね」

「はい」

　気がつくと、光秀が手を止めてこちらを見ていた。

「……正確には、まだ来たわけではありません」

「そうだったね」

　佐伯さんが苦笑する。

「今は管理局からも『観測対象』扱いで居場所がない。レーヴァテインも本人としては扱わない。だからアルカディアで一時的に保護と協力をお願いしてる状態」

「正式な所属ではありません」

　光秀は静かに続ける。

「住まいも、当面は信長様と同じレジデンスをお借りしています。こちらへ通わせていただいているだけです」

　信長が腕を組む。

「帰る場所が決まるまでは、そのままでよい」

「ありがとうございます」

　光秀は小さく頭を下げた。

　佐伯さんが缶コーヒーを置く。

「でも、これで終わりじゃない」

「ですよね」

「レーヴァテインはたぶん、このまま引かない。売上は出てるし、話題にもなってる。向こうからしたら、多少事故っても結果オーライに見える」

「光秀さんを切ったのに、光秀さんの言葉は使う」

「そう。商売としては、まだ続けられる」

　佐伯さんの声が少し重くなる。

「それに、管理局も見てる」

「はい」

「信長さんの時は、存在そのものを消そうとした。光秀さんは、役割を変えて固定しようとしている。たぶん、手を変えてきてる」

　俺はモニターの隅を見る。

　そこには、追加エピローグのコメントが流れていた。

　――この光秀を消さないで。

　――信長と光秀、ずっと掛け合いしてほしい。

　――面倒な女だけど、それがいい。

　――隣から違いますと言ってくれる人、必要。

　その言葉たちが、今は彼女を支えている。

　でも、同じように言葉は檻にもなる。

　面倒な女。

　必要な制止役。

　信長の隣。

　それすら、いつかまた役割になるかもしれない。

「難しいですね」

　俺は言った。

「今日の台詞も、来年には違って見えるかもしれない」

「うん」

　佐伯さんは静かにうなずいた。

「だから、続けるしかないんだと思う」

「続ける」

「イベントを一本出して終わりじゃない。次のイベント、次の台詞、次の衣装。そのたびに『この人なら今どう話すか』を考え直す。それが運営だから」

　佐伯さんは、信長と光秀を見る。

「サービス運営って、そういうところは物語に似てるのかもね」

「佐伯さんがいいこと言ってます」

「たまには言うよ。Pだから」

　その時、信長の声が飛んだ。

「宮田！」

「はい」

「この端末、光秀の言うことは聞くのに私の言うことを聞かぬ」

「スマホは人を選びません」

「ならばなぜだ」

　光秀が冷静に言う。

「信長様が説明を聞かずに進めるからです」

「またそれか」

「現代機器も、家臣も、説明を聞く者に従います」

「光秀、貴様、今かなり昔のことも含めたな」

「含めました」

　信長は一瞬黙った。

　そして、ふっと笑った。

「言うようになった」

「隣にいるので」

　その短いやり取りに、俺は手を止めた。

　佐伯さんも、少しだけ黙った。

　今の言葉は、たぶんマイルーム台詞になる。

　でも、すぐには書かなかった。

　今は、二人のものとして置いておきたかった。

　言葉をすぐ商品にしない。

　それも、たぶん大事なことだ。

　しばらくして、光秀がこちらを見る。

「宮田さん」

「はい」

「今の会話、書かないのですか」

「書いていいんですか」

「確認のうえであれば」

　信長が呆れたように言う。

「結局書くのか」

「信長様も確認してください」

「面倒だ」

「必要です」

「……ならば後で見る」

　俺は笑って、メモを開いた。

　――隣にいるので。

　短い一文。

　けれど、そこに本能寺の先があった。

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第一章あとがき

ここまで読んでくださり、本当にありがとうございました。

この章では、

・織田信長との出会い

・明智光秀との再会

・そして《本能寺再提出》

までを、一つの区切りとして描きました。

本来であれば信長編、光秀編と分けることも考えましたが、この作品における本能寺は、信長だけの物語でも、光秀だけの物語でもありません。

二人がそれぞれ「役割」から少しずつ離れ、もう一度同じ場所に立とうとするまでを、一つの物語として読んでいただきたかったため、本章を「本能寺、再提出」としました。

この作品では、歴史を否定したり、美談に書き換えたりすることはあまりしたくありません。

「本能寺はあった」。

その事実は変えずに、それでもその先へ進めるのではないか。

そんな物語を書いていきたいと思っています。

第二章からは、新たな偉人たちも登場し、「修正史」と「本来史」の対立も少しずつ本格化していきます。

もし信長と光秀のやり取りを楽しんでいただけたなら、この先も見届けていただけるとうれしいです。

また、「面白かった」「続きが気になる」と思っていただけましたら、ブックマークや★評価、コメントをいただけると本当に励みになります。

一つひとつ拝見しながら、今後の執筆の力にさせていただいています。

最後までお読みいただき、本当にありがとうございました。

――本能寺は、終点ではありません。