【SSR】織田信長（猫耳）を実装したら、本人が監修しに来た。

第一章 本能寺、再提出

第２７話 次は隣にいろ

　近くの貸し会議室に移動してからも、光秀はしばらく黙っていた。

　渋谷の夜は明るかった。

　窓の外には広告ビジョンが光り、人が歩き、車が流れている。

　世界は、歴史が軋んだことなど知らない。

あ

　信長と光秀が同じ会議室にいることも知らない。

　それでも、確かにここにいる。

　光秀は、最初に椅子を整えた。

　全員分の席の位置を確認し、資料を机の中央に置き、ペンをまっすぐ揃える。

　佐伯が、その動きを見て小さく感動していた。

「光秀さん、段取りが美しい……」

「佐伯」

　信長が低く言う。

「すみません」

　光秀は、信長の向かいに座った。

　正面ではなく、少しだけ斜め。

　真正面に座るのを避けたのだと、宮田は思った。

　信長も、それに気づいているようだった。

　しばらく、誰も話さなかった。

　最初に口を開いたのは、光秀だった。

「信長様」

「何だ」

「私は、また間違えましたか」

　あまりにもまっすぐな問いだった。

　信長は、すぐには答えなかった。

　光秀は続ける。

「私は、自分が裏切り者として置かれることを変えたいと思いました。信長様を終わらせた女としてだけ残ることが、耐えられなかった」

「それで、あやつらに協力したか」

「はい」

「私を止めるための刃として売られていることに、気づかなかったか」

「気づいていました」

　光秀の声は震えた。

「少しは」

　信長は黙った。

「ですが、少しでも変えられるならと思いました。私の言葉が一行でも入るなら。裏切りではなく、止めるためだったと伝えられるなら。それで、少しは」

「救われると思ったか」

　光秀は、唇を結んだ。

「はい」

　その返事は、小さかった。

　でも、嘘ではなかった。

　信長は、しばらく光秀を見ていた。

　それから、低く言う。

「馬鹿者」

　光秀の肩が震えた。

　信長は続ける。

「その程度で救われるなら、貴様はとっくに救われている」

　光秀は、何も言わなかった。

「裏切り者ではない。忠義だった。仕方なかった。悪くなかった。そんな言葉で、本能寺が終わるものか」

「……はい」

「貴様が背負ったものは、その程度の言葉で軽くなるものではない」

「はい」

「そして」

　信長の声が少しだけ揺れた。

「私が背負ったものもだ」

　光秀が顔を上げる。

　信長は、目を逸らしていた。

「信長様」

「勘違いするな。許したわけではない」

「はい」

「貴様を責めぬわけでもない」

「はい」

「だが」

　信長は、ようやく光秀を見る。

「貴様が、私を終わらせたかったわけではないことくらいは、知っている」

　その瞬間、光秀の顔が崩れた。

　泣きはしなかった。

　この人は、泣くことも段取りに入れていないのだと宮田は思った。

　でも、眼鏡の奥の瞳が、確かに揺れた。

「私は」

　光秀が言う。

「私は、信長様を止めたかった」

「知っている」

「けれど、止め方を間違えた」

「それも知っている」

「そして、今も」

「今も間違えたな」

「……はい」

　信長は、ふっと笑った。

「昔から、真面目すぎるのだ」

　光秀は、俯いた。

「申し訳ありません」

「謝るな」

　信長の声が少しだけ強くなる。

「謝れば済むと思っている顔が腹立たしい」

「そのつもりは」

「なら、次は隣にいろ」

　光秀が、息を止めた。

　佐伯が、小さく息を呑む。

　宮田も、キーボードに置こうとしていた指を止めた。

　信長は、やや不機嫌そうに続ける。

「止めるなら、背後からではなく隣で止めろ。進言するなら、書状ではなくその場で言え。燃えると思うなら、燃える前に耳を引っ張れ」

「耳を」

「比喩だ」

「信長様の場合、耳がありますので」

「そこを拾うな」

　光秀は、ほんの少しだけ笑った。

　本当にわずかだった。

　でも、それはこの夜、初めて彼女が見せた笑みだった。

　宮田は、ノートPCを開いた。

　今の言葉を忘れないように。

　本能寺再提出。

　そこに、必要な一文が見えた気がした。

　信長を本能寺で終わらせない。

　光秀を裏切り者で終わらせない。

　でも、二人の傷をなかったことにはしない。

　許しでも、断罪でも、免罪でもない。

　次は隣にいろ。

　それが、たぶんこの章の中心だ。

「宮田」

　信長が見る。

「書くなよ」

「もう書いてます」

「貴様」

「大事なところなので」

　光秀が驚いたように宮田を見る。

「あなたは、今の会話を物語にするのですか」

「します」

「許可なく？」

「許可は取ります」

「今、書いているのに？」

「仮メモです」

　光秀は、少しだけ困った顔をした。

　佐伯が穏やかに言う。

「光秀さん、宮田くんはこういう時、止めても書きます」

「問題では」

「でも、ちゃんと聞きます。少なくとも、聞かずに商品にすることはしません」

　光秀は、佐伯を見る。

　佐伯は胃を押さえながら、まっすぐ言った。

「俺たちも、最初は信長さんを商品として見ていました。今も商品ではあります。ゲームなので。でも、それだけにはしないようにしています」

「それだけにはしない」

「はい。正直、毎回うまくできるとは限りません。売上も、スケジュールも、審査もあります。でも、本人が嫌だと言った言葉を、面倒だから無視する会社にはしない」

　その言葉は、佐伯自身に言い聞かせているようでもあった。

　光秀は、静かに頭を下げた。

「ありがとうございます」

　信長が鼻を鳴らす。

「礼を言うのはまだ早い。こやつらは水着霊衣を諦めておらぬ」

「水着……？」

　光秀が宮田を見る。

　宮田は目を逸らした。

「検討段階です」

「信長様の水着を？」

「ユーザー需要が」

「宮田様」

「はい」

「会議が必要です」

　佐伯が、なぜか嬉しそうにうなずいた。

「光秀さん、ようこそ」

「佐伯、貴様」

「すみません。でも、助かります」

　信長が呆れたようにため息をつく。

　会議室に、少しだけ笑いが生まれた。

　それは、本能寺という言葉からはほど遠い、現代の小さな会議室の笑いだった。

　でも、宮田にはそれが大事に思えた。

　本能寺の先にあるものが、もし戦場ではなく、こういう面倒な会議なのだとしたら。

　それは、悪くない。

　宮田はシナリオファイルに、新しい見出しを打った。

　《次は隣にいろ》

　そして、その下に書く。

　――本能寺は、終わらせる場所ではない。

　――戻る場所でもない。

　――二人がもう一度、並び直すために提出し直す場所である。

　保存。

　画面が淡く光った。

　管理局の警告は出なかった。

　だが、遠くで何かが軋み、少しだけ形を変えた気がした。

　ジャンヌが微笑む。

「一歩、進みましたね」

「まだ一歩ですか」

「ええ」

　彼女は、信長と光秀を見る。

「でも、本能寺から出るには、大きな一歩です」