第２４話 私は、私の罪から逃げたいのではありません
廊下で見ている宮田たちも、動けなかった。
佐伯が、小さく言う。
「強い」
「佐伯さん」
「いや、今のは強い。会議で言いたいけど、なかなか言えないやつ」
信長は、ほんの少しだけ笑っていた。
誇らしげに。
だが、その笑みはすぐに消える。
画面にノイズが走った。
コメント欄が一瞬止まる。
配信画面の端に、見覚えのある白い文字が浮かび上がった。
――史観逸脱を検出。
宮田は背筋が冷えるのを感じた。
「管理局……！」
ジャンヌが表情を引き締める。
「来ます」
白い文字が続く。
――対象：明智光秀。
――固定役割からの逸脱を確認。
――修正処理を開始します。
次の瞬間、配信の音声が一瞬だけ乱れた。
光秀の声が途切れる。
画面に表示されていたコメントが、別の言葉に置き換わっていく。
――やっぱり光秀かわいそう。
――信長が悪いってこと？
――魔王を止めた光秀、尊い。
――これは反逆じゃなく忠義。
――光秀は悪くない。
違う。
さっきまで、もっと複雑な反応があった。
信長も悪者にするのは違う。
止め役が悪者になるのはつらい。
光秀の話そのものが刺さる。
それが、一気に単純な方向へ整えられていく。
光秀は悪くない。
信長を止めた忠義の少女。
綺麗な檻。
「まずい」
宮田は言った。
ジャンヌがうなずく。
「管理局だけではありません。ユーザーの認識も、わかりやすい物語に引っ張られています」
「どうすれば」
画面の中で、光秀が何かを言おうとしている。
だが、音声が乱れる。
司会が慌てて性能紹介へ移ろうとする。
プロデューサーは、ほっとしたように笑っている。
流れが戻される。
光秀の言葉が、また商品に回収される。
その時、信長が一歩前へ出た。
「宮田」
「はい」
「出るぞ」
「どこに」
「中だ」
「配信中ですよ」
「だからだ」
信長は、廊下の先にあるスタジオ扉を見た。
佐伯が慌てて前に出る。
「待ってください。乱入は最悪です。会社的にも、法務的にも、社会人的にも全部まずいです」
「ならばどうする」
「交渉します」
「間に合うのか」
「間に合わせます」
佐伯は、珍しく強い声で言った。
そして、スタッフに向かって歩いていく。
「すみません。アルカディアゲームスの佐伯です。緊急で、そちらのプロデューサーさんにお話があります」
スタッフは当然、困惑した。
「え、今配信中でして」
「わかっています。だから緊急です」
「ですが」
「今の配信、企画上かなり危険な方向に行っています。御社にとってもリスクです」
「リスク？」
「このままだと、監修協力者が本番中に完全に反発します。配信事故になります。炎上します」
佐伯の声は落ち着いていた。
現代の戦い方だった。
「こちらは競合ですが、同じ業界です。事故になる前に、三分だけ時間をください」
スタッフは迷っている。
その間にも、画面の中では光秀が沈黙させられつつある。
信長の指が、刀の柄を探すように動いた。
現代服なので刀はない。
ないが、何かあれば普通に燃やしかねない。
宮田はスマホを握った。
「高橋さん」
通話を繋ぐ。
『はい！』
「ヒスガル公式アカウント、今使えますか」
『使えます。何か出しますか？』
「出します」
『内容は？』
宮田は配信画面を見る。
光秀が、言葉を失いかけている。
信長が、扉の前で燃えかけている。
佐伯が、現代社会の段取りで必死に時間を作ろうとしている。
自分にできることは、やはり書くことだった。
「信長さん」
「何だ」
「あなたの名前で、短いコメントを出していいですか」
「私の名で？」
「はい」
「何を書く」
俺はスマホを握ったまま止まった。
最初に浮かんだのは、
――明智光秀は、裏切り者ではありません。
違う。
それでは、光秀を救うためだけの言葉になる。
次に浮かんだ。
――明智光秀は、信長を救おうとした。
それも違う。
光秀を「忠義の少女」という別の役割へ入れるだけだ。
「宮田」
信長が静かに言った。
「はい」
「私が、あやつを何と呼ぶかではない」
「え？」
「何と呼ばぬかを書け」
その一言で、全部つながった。
「……はい」
俺は高橋さんへ文面を伝えた。
――織田信長は、明智光秀を“反逆者”とも“忠義の少女”とも呼ばない。
――本能寺は、ひとりの罪でも、ひとりの美談でもない。
――彼女を、わかりやすい役割に閉じ込めないでほしい。
――三周年イベント後編《本能寺再提出》、準備中。
数秒後。
ヒスガル公式アカウントから、その文が流れた。
配信コメント欄に、すぐ変化が起きた。
――ヒスガル公式きた。
――本能寺再提出！？
――反逆者でも忠義でもない？
――信長側から光秀を閉じ込めるなって言ってるの熱い。
――これ、解釈戦争じゃなくて共同戦線じゃん。
――本能寺はひとりの罪でも美談でもない、強い。
――光秀を救うの、ヒスガル側なのか？
配信画面のノイズが揺らいだ。
管理局の白い文字が乱れる。
――認識干渉を検出。
――別系統の活史修正を確認。
――固定処理、遅延。
光秀の音声が戻った。
彼女は、画面の中で顔を上げる。
おそらく、コメント欄を見たのだろう。
ヒスガル公式の投稿が、そこに流れている。
織田信長は、明智光秀を“反逆者”とも“忠義の少女”とも呼ばない。
その一文を読んだ時、光秀の表情が変わった。
信長を見ることはできない。
でも、届いた。
信長の言葉として、届いた。
「信長様……」
光秀がつぶやく。
司会が慌てて言う。
「え、ええと、今コメント欄でも話題になっていますが、ヒスガルさんの方でも何か動きが――」
プロデューサーが、明らかに苛立った顔をした。
流れを取られた。
自分たちが用意した本能寺の物語に、ヒスガルが別の言葉を差し込んだ。
だが、もう止められない。
光秀は、カメラを見た。
今度は、用意された台詞ではなかった。
「私は」
彼女は言った。
「私は、反逆者ではありません」
少しだけ間を置く。
「けれど、忠義の少女として美しく飾られたいわけでもありません」
コメント欄が止まるほどの勢いで流れる。
「私は、信長様を終わらせたかったのではありません。止めなければならないと思った。けれど、その判断が正しかったのか、今もわかりません」
光秀の声は、震えていた。
けれど、止まらなかった。
「だから、私を“悪くなかった”の一言で救わないでください」
信長が、息を呑んだ。
「その救いは、また誰かを悪者にします」
スタジオが静まり返る。
司会も、プロデューサーも、言葉を挟めない。
「私は、私の罪から逃げたいのではありません」
光秀は、まっすぐカメラを見た。
「ただ、私を一つの役割で終わらせないでください」
その瞬間、配信画面のノイズが弾けた。
白い文字が消える。
コメント欄が一気に流れる。
――光秀……
――悪くなかったで救わないで、やばい。
――これ台本じゃないだろ。
――反逆でも忠義でもない。
――本能寺再提出、見たい。
――ヒスガルとレーヴァテインで何が起きてるんだ。
――光秀を役割で終わらせるな。
佐伯が、ようやく戻ってきた。
「宮田くん、今の投稿」
「すみません」
「謝る前に、数字が跳ねてる」
「え」
「ヒスガル公式、めちゃくちゃ伸びてる」
「それはいいことですか」
「いいことだけど、胃には悪い」
信長は、画面の中の光秀を見ていた。
そして、ふっと笑った。
「ようやく言ったか」
その声は、誇らしげだった。
同時に、少し寂しそうでもあった。
